윤석열 대통령이 지난 8월 31일 서울 동작구 노량진수산시장을 찾아 수산물 안전성을 점검하고 상인들을 격려하고 있다./대통령일본 언론이 후쿠시마 원전 오염수 방류를 둘러싸고 상반된 한국과 중국 정부의 대응을 부각하고 나섰다. 수산물 수입 전면 금지라는 강경책을 비롯해 연일 강도 높은 비판을 쏟아내는 중국과 달리 한국 정부는 방류를 사실상 용인해 일본이 국제 사회의 이해를 얻는 데 도움을 주고 있다는 평가와 함께다.
요미우리신문은 6일 일제 강제동원 노동자(징용공) 소송 문제와 관련한 한국 정부의 해결책 발표 반년 만에 한일 관계가 극적으로 개선됐는 내용의 기사를 싣고, 오염수 방류에 대한 윤석열 정부의 대응도 언급했다. 한때 극한으로 치달았던 한일 관계는 한국 정부가 올 3월 배상 확정판결을 받은 징용 피해자들에게 일본 기업 대신 한국 정부 산하 일제강제동원피해자지원재단에서 판결금을 지급하도록 하는 방안을 발표하면서 순풍을 타기 시작했다. 이후 한일 정상이 정례적으로 상대국을 오가는 ‘셔틀 외교’가 12년 만에 재개됐고, 지난달에는 한미일 3국 정상회의가 미국 캠프데이비드에서 단독으로 열리는 등 양국의 관계가 강화됐다.
요미우리는 오염수 해양 방류에 대해 “윤 정권이 사실상 용인의 자세를 내세웠다”고 평가했다. 이와 함께 ‘한국의 냉정한 대응은 중국과 대조적으로 국제사회의 이해를 얻는 데 (의미가) 매우 크다’는 외무성 간부의 발언을 전했다.
니혼게이자이신문도 논설위원 칼럼을 통해 ‘중국·북한과 함께 일본에 맞서는 일은 없다’는 한국 외교정책 관계자의 말을 빌려 한국 내에서 한미일 3국 결속의 분열을 꾀하는 움직임을 “국가 원수인 윤 대통령이 막고 있다”고 밝혔다. 한국 정부가 일본 정부와 보폭을 맞춤에 따라 중국도 이를 의식해 대응에 신중을 기할 수밖에 없을 것이라는 전망도 내놓았다. 한국·일본에 동시 공세를 퍼붓는 행보가 중국에도 부담되는 만큼 윤석열 정권의 외교가 현시점에 큰 효용성을 발휘하고 있다는 것이다.
칼럼을 쓴 미네기시 히로시 논설위원은 글에서 ‘한국과 중국이 힘을 합쳤다면 일본이 무척 힘들었을 것이다. 윤 대통령 덕분에 살았다’, ‘(한국이) 중국과 연대하지 않은 것은 일본에 고마운 일이다’ 등 최근 한일 양국 정치·경제·학계 인사들이 참가한 가운데 진행된 한일포럼에서의 주요 반응도 소개했다.
