전라남도가 정부의 긴축재정 여건 속에서도 주요 철도 건설에 필요한 예산 4000여억 원을 확보했지만 웃지 못한 현실에 처해있다. 사실상 이 예산은 국토교통부 공항개발 중장기 종합계획에 따라 광주 민간공항이 무안국제공항으로 이전하기 위한 명목이지만, 광주 군 공항 이전과 맞물려 전혀 실마리를 찾지 못하고 있기 때문이다.
10일 전남도에 따르면 내년 도 철도 건설사업 정부 예산안은 3092억 원이 반영돼 전년보다 73억 원(2.4%)이 늘었다. 당초 부처안으로 2596억 원이 편성됐지만, 사업의 당위성 등을 기획재정부 등에 지속 건의해 496억 원(19.1%)이 증액됐다.
호남고속철도 2단계 사업은 광주송정에서 무안공항을 거쳐 목포까지 총연장 78.3㎞로 2024년 2420억 원이 반영돼 2025년 완공에 필요한 예산이 확보됐다. 경전선 전철화사업은 광주송정에서 보성, 순천까지 총 연장 121.5㎞에 준고속열차가 운행되는 사업이다. 382억 원이 확보돼 올해 6월 발주된 기본 및 실시 설계의 속도감 있는 추진 발판이 마련됐다.
이처럼 철도 건설은 차질 없이 진행되고 있지만 정작 이 예산의 취지에 맞는 광주 민간공항 이전은 답보 상태다. 여전히 무안공항 활성화의 시발점이 돼야 할 광주 민간·군 공항 이전 관련 논의는 지역 이기주의에 매몰되면서 난항을 겪고 있다.
사진 설명광주 군 공항 이전 논의는 2016년 8월 국방부의 타당성 조사 통과 결정 이후 후보지 선정 단계에 접어든 뒤 제자리걸음을 계속하고 있다. 유력 후보지인 무안군 주민들은 도청 앞에서 지난 4월 19일부터 시위를 이어나가고 있다. 김산 무안군수는 ‘군공항 이전 절대 불가’ 입장을 고수하면서 협상 테이블 조차 등판하지 않고 있다. 이 같은 상황에 광주시는 민간공항 무안 이전에 대해 군 공항 이전이 우선이라는 입장을 고수하고 있는 실정이다.
지난 2018년 광주시와 전남도, 무안군이 맺은 민간공항 이전 협약도 무용지물이다. 민선 8기 들어 강기정 광주시장도 민간공항 이전 논의에 대해서는 언급을 피하는 상황이어서 여전히 광주시와 전남도의 신경전만 보일 뿐이다.
광주 민간공항 이전이 중요한 이유는 무안공항은 국제선 만으로는 공항 활성화가 요원하기 때문이다. 실제 올해 상반기 무안공항 국제선 이용객 수는 9만 8000명으로 청주공항 8만 4000명, 양양공항 5만 4000명보다 많았다. 그러나 국내선(2편)까지 포함할 경우 상반기 무안공항 이용객은 10만 4000명으로, 국내선 이용객이 6000명에 불과했다.
반면 청주공항 국내선은 39편(제주노선), 광주공항은 24편(제주 22편, 김포 2편)으로 큰 차이를 보였다. 국내선까지 더한 청주공항 이용객은 163만 명, 광주공항은 101만 5000명에 달한다. 광주 민간공항 국내선 수요가 무안공항으로 흡수될 경우 공항 활성화의 단초가 마련될 수 있는 대목이다.
전남도는 2025년을 무안공항 활성화의 분수령으로 주목하고 있다. 2025년은 무안공항 활주로 연장 사업과 호남고속철도 무안공항 경유 노선이 완공되는 시점이다.
이에 전남도는 지역발전과 함께 지역주민 수용성 확보가 가장 중요하다고 보고, 국방부, 광주시와 함께 총력전을 펼칠 계획이다. 지역민이 가장 우려하는 소음피해 대책으로 기존 군 공항보다 1.4배 큰 1100만㎡(353만 평) 규모로 건설, 소음 완충지역 360만㎡(110만 평) 추가 확보, 활주로 위치, 방향, 비행경로 등을 고려한 입지 선정, 소음 방지 및 냉난방 시설 지원 등 대책을 촘촘하게 마련 중이다.
전남도의 한 관계자는 “정확하고 객관적인 정보를 전달해 도민들께서 합리적인 판단을 내리도록 주민설명회, 공청회 등 공론의 장을 지속해서 마련할 계획”이라며 “광주 군 공항 이전에 찬반 입장을 가진 지역민이 함께 협상 테이블에 나와 지역 발전을 함께 고민해야 할 때”라고 말했다.
