미국 뉴욕타임스(NYT) 칼럼니스트가 0.7명으로 감소한 한국의 합계출산율을 소개하면서 흑사병 창궐로 인구가 급감했던 14세기 중세 유럽 시기보다 더 빠른 속도로 인구가 줄어들 수 있다고 지적했다.
로스 다우서트 NYT 칼럼니스트는 2일(현지 시간) ‘한국은 사라지는가’라는 제목의 칼럼에서 “한국은 선진국들이 안고 있는 인구 감소 문제에 있어 눈에 띄는 연구 대상”이라며 최근 발표된 한국의 3분기 출산율 통계를 언급했다.
‘중세 유럽’에 대한 비유는 ‘합계출산율 0.7명’의 의미를 설명하는 과정에서 나왔다. 앞서 통계청은 지난달 29일 3분기 합계출산율이 0.7명으로 1년 전보다 0.1명 줄었다고 발표했다. 다우서트는 “이 수준의 출산율을 유지하는 국가는 한 세대를 꾸리는 200명이 다음 세대에서 70명으로 감소하게 된다”며 “이 같은 인구 감소는 14세기 흑사병이 유럽에 몰고 온 인구 변화를 넘어서는 것”이라고 설명했다. 추가로 한 세대가 더 교체되는 실험을 수행하면 원래 200명이었던 인구는 25명 밑으로 떨어지고 한 세대가 더 교체되면 스티븐 킹 소설 ‘스탠드’에서 나오는 가상의 슈퍼 독감으로 인한 급속한 인구 붕괴 수준이 된다고 덧붙였다. 다만 그는 이처럼 낮은 한국의 출산율이 앞으로 수십 년 동안 그대로 유지될 것이라고 생각하지는 않는다고 언급했다.
다우서트는 2067년 한국 인구가 3500만 명 밑으로 떨어질 수 있다는 통계청 인구 추계를 인용하며 이런 전망만으로도 충분히 한국 사회를 위기에 몰아넣을 수 있다고 지적했다. 그러면서 합계출산율 1.8명인 북한이 어느 시점에서 남침할 가능성도 배제할 수 없다고 말했다.
