칠레 아타카마 사막 앨버말(Albemarle) 리튬 광산에 리튬을 뽑아낼 소금물 호수(염수호)가 드넓게 펼쳐져 있다./AP연합뉴한국 배터리 기업들이 세계 최대 리튬 보유국인 칠레에 리튬 가공 공장을 설립하는 방안을 검토하고 있다고 블룸버그 통신이 19일(현지시간) 보도했다.
블룸버그에 따르면 남미 국가의 외국인 투자유치기관인 인베스트 칠레가 최근 복수의 한국 기업 대표들과 면담했다. 이 회사의 칼라 플로레스 전무는 블룸버그에 “한국 기업들이 칠레의 방대한 반가공 리튬을 충전 배터리용 인산철과 같은 재료로 전환해 미국 시장에 공급하는 데 관심이 있었다”고 전했다. 그러면서 “한국이 이런 프로젝트를 통해 미국에 리튬 양극재를 수출할 가능성이 있다”고 말했다. 그는 포스코홀딩스와 칠레 공장 설립에 관심을 표명한 한국 기업에 SK온, LG화학 등이 포함돼 있다고 밝혔다.
블룸버그는 포스코홀딩스와 LG화학은 칠레를 포함한 여러 지역을 대상으로 다양한 투자와 옵션을 검토하고 있고, SK온은 칠레를 예의주시하고 있다고 설명했다.
한편, 리튬은 전기차와 휴대전화, 노트북 등의 배터리에 쓰이는 핵심 광물이다. 미국지질조사국(USGS) 자료에 따르면 칠레의 리튬 매장량은 930만t으로 세계 1위다. 칠레 정부는 지난해 칠레 북부에 공장을 세운 중국의 양극재 회사가 세계 2위 리튬생산업체인 SQM이 생산한 탄산리튬을 우대 가격에 공급받을 수 있도록 했다. 올해는 세계 최대 리튬 생산업체 앨버말(Albemarle)사의 리튬이 시장에 추가로 공급, 수출되는데, 한국 기업들이 이 물량에 관심을 보이고 있다고 블룸버그는 전했다.
