중국 학생들. 연합뉴스중국에서 출생률이 떨어지면서 10년 내 교사직 분야에서 대규모 실직 사태가 벌어질 수 있는 전망이 나온다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난해 2월 베이징사범대 차오진중 교수 연구팀이 내놓은 연구보고서를 인용해 “현재와 같은 규모로 학급이 유지된다면 2035년이면 중국에서 초등학교 교사는 150만 명, 중학교 교사는 37만 명이 남아돌게 될 것”이라고 13일 보도했다. 지난 수십 년간 중국에서 도시 지역의 경우 한 학급당 학생이 많게는 50명씩, 시골 지역에서는 약 30명씩 됐는데 이 같은 규모의 학급을 유지할 경우 교사가 남아돌게 된다는 설명이다. 차오 교수는 해당 보고서를 내놓으면서 “중국 전역 의무교육 학교의 수는 2003년부터 감소해왔고 이러한 추세는 가속도가 붙은 채 2020년부터 2035년까지 이어질 것”이라고 전망했다.
지난해 11월 후난성 당국은 향후 5~10년에 걸쳐 출생률, 도시화, 학령인구를 기반으로 교육 자원을 더욱 잘 할당하라는 내용의 통지문을 발표했다. 또 지난 몇 년간 산둥, 쓰촨 같은 다른 지방정부들도 교사 공급을 제한하기 위해 특정 대학의 교육 관련 주요 학위 프로그램을 더 이상 제공하지 않는다는 방침을 발표했다.
중국 인구는 신생아 수는 2년 연속 내리 감소하는 추세다. 2022년과 2023년 잇달아 1000만 명을 밑돌고 있다. 특히 중국 신생아 수가 1000만 명 이하로 떨어진 것은 1949년 신중국 건국 이후 처음이다. 이런 가운데 2021년 유치원생 수는 약 20년 만에 처음으로 줄었고 2022년에는 초등학생 수가 10년 만에 처음으로 감소했다.
중국 교육부가 작년 7월 발표한 보고서에 따르면 2022년 유치원 수는 28만 9200곳으로 전년보다 5610곳 줄었다. 또 2022년 말 현재 중국 초등학교 수 역시 전년보다 3.35% 감소한 14만 9100곳으로 조사됐다.
