조국 전 법무부 장관이 15일 오전 서울 동작구의 한 카페에서 열린 '(가칭)조국 신당' 창당준비위원회 출범식에서 박수를 치고 있다. 조 전 장관은 이날 신당의 인재영입위원장으로 선임됐다. 연합뉴스조국 전 법무부 장관이 15일 “국민들이 지역구 외에 비례대표선거도 민주당과 연합하라 하면 그렇게 노력하겠다”며 민주당과의 선거연대 줄타기에 들어갔다. 조 전 장관은 전날 밤 자신의 SNS에서도 검찰이 김혜경 여사를 선거법 위반 혐의로 기소한 것에 대해 “김건희 이슈를 덮기 위한 선거운동”이라며 민주당 편에 섰다.
조 전 장관은 이날 오전 열린 ‘조국신당’ 창당준비위원회(창준위) 출범식에서 “전국의 모든 지역구에서 윤석열 정부에 대한 심판과 지지의 1:1 구도를 반드시 만들어내야 한다”며 이같이 말했다. 앞서 조 전 장관은 14일의 발기인 대회에서 직접 신당인재영입위원장을 맡으며 세 모으기에 나섰다.
그는 출범식에서 “이번 총선의 시대정신은 검찰독재정권 심판”이라며 “저희 당도 그에 역할을 하겠다”고 말했다. 이어 “압도적 의석을 가지고도 의안을 통과시키려 위장 탈당이라는 오명까지 써야 했던 21대 국회를 기억해야 한다”며 “제대로 캐스팅보트 역할을 할 수 있는 당당한 원내 제3당이 되자”고 호소했다.
조 전 장관은 창준위 출범 이후 첫날인 16일에는 전북 전주를 방문해 동학농민혁명 녹두관을 찾을 예정이다. 앞서 그는 지난 12일부터 14일까지 2박 3일간 봉하·평산·부산·광주·목포를 연달아 방문하며 ‘정통성 확립’ 행보를 이어갔다.
다만 정치권에서는 조 전 장관의 행보를 둘러싸고 비판이 잇따른다. 김경율 국민의힘 비상대책위원은 이날 “(조 전 장관은) 5.18 묘역을 찾아 ‘자신과 가족이 겪은 고통을 떠올렸다’면서 광주를 능멸했다”며 “국민들이 조 전 장관을 바라보는 시선은 일개 잡범”이라고 맹공을 퍼부었다.
민주당이 추진하는 선거연합정당도 ‘조국 신당’과의 선거연합에 미온적이다. 앞서 민주연합 추진단장인 박홍근 전 민주당 원내대표는 13일 조 전 장관의 창당과 관련해 “자중해줄 것을 간절하면서도 강력하게 요청드린다”며 연대에 선을 그었다. 민주당이 선거연합정당 참여를 요청한 녹색정의당의 김준우 상임대표도 지난 14일 “도덕성 논란이 있는 조국·송영길 신당과는 같이 할 수 없다”고 못박은 상태다.
