지난 13일 서울 한 대형마트에 진열된 과일들. 연합뉴스사과·배 같은 신선 과일 가격이 급등하면서 지난해 냉동 과일 수입량이 사상 최대치를 기록했다. 상대적으로 값싼 냉동 과일로 수요가 몰렸다는 분석이 나온다.
18일 한국농촌경제연구원의 ‘농업전망 2024’에 따르면 지난해 냉동 과일 수입량은 전년보다 6% 증가한 6만 4000톤으로 집계됐다. 같은 기간 수입 금액은 1630만 달러에서 1620만 달러로 소폭 줄었지만 수입량으로 보면 사상 최대 수준이다.
연구원은 “지난해 공급량 감소로 국내산 과일 가격이 큰 폭으로 올랐다”며 “상대적으로 저렴한 냉동 과일 소비가 늘면서 수입량도 증가했다”고 분석했다.
실제 연구원 농업관측센터가 지난해 12월 22~26일 소비자 500명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 냉동 과일의 속성별 만족도 중 가격이 3.5점으로 평균 점수 대비 가장 높았다. 포장 규격(3.4점)과 안전성(3.3점), 맛(3.2점)이 그 뒤를 이었다. 또 응답자 가운데 22%가 ‘저렴한 가격’을 구매 이유로 꼽아 가격이 냉동 과일 수요에 큰 영향을 끼치는 것으로 조사됐다.
과일 값은 지난해 고공 행진을 이어왔다. 사과 가격은 지난해 11월 전년보다 73% 상승했고 12월에도 전년 동월 대비 79% 높은 수준을 보였다. 지난해 8~12월 배 값도 생산량 감소로 전년 동기 대비 38% 뛰었다. 사과·배의 대체재인 감귤 가격도 지난해 10~12월 전년도 같은 기간과 비교해 12% 올랐다. 이상기후로 과일 수확량이 기존에 비해 크게 줄어들었기 때문이다. 정부는 수입 과일 30만 톤을 무관세나 최대 10%의 저관세로 들여오는 조치를 뼈대로 한 신선 과실 물가 안정책을 시행하고 있다. 하지만 아직 사과 가격이 1년 전보다 두 배 이상 높은 수준을 보이고 있어 과일류 물가가 안정됐다고 보기는 어렵다는 해석이 나온다.
