한덕수 국무총리가 11일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석해 22대 국회의원 선거 결과와 관련한 발언을 하고 있다. 연합뉴스22대 국회의원 선거에서 집권 여당이 참패하면서 정부 주도의 노동 개혁이 불투명해졌다. 다시 여소야대 국면에서 정부·여당의 개혁 과제 입법이 사실상 불가능한 상황이기 때문이다. 노동계는 선거 결과가 나오자마자 민주당에 노동 입법을 압박하고 나섰다. 정부가 노동 개혁을 달성하기 위한 유일한 돌파구는 개혁에 대한 국민 공감을 높이는 방안이라는 조언이 나온다.
11일 고용노동부 등에 따르면 노사정 사회적 대화 기구인 경제사회노동위원회는 근로시간, 임금, 저출생, 고령화, 계속 고용(정년 연장 등), 노동시장 이중구조 등 개혁과 밀접한 현안을 논의할 3개 산하 위원회의 출범 시기를 조율하고 있다. 정부가 추진하는 여러 개혁 중 이처럼 노사정이 머리를 맞대고 방안을 찾는 것은 사실상 노동 개혁이 유일하다.
노사정 대화는 노동 개혁은 물론 노정 관계 회복의 변곡점으로 작용했다. 윤석열 정부는 출범 이후 노동계가 원하는 정책들에 대해 반대 입장을 내왔다. 일명 노란봉투법(노동조합 및 노동관계 조정법 2~3조 개정안), 중대재해 처벌 등에 관한 법률 유예 법안 등이 대표적인 예다. 정부는 이들 법안에 대해 반대하는 동시에 노사정 대화로 다른 대안을 모색을 하는 일종의 투트랙 전략으로 노동 개혁을 해온 것이다.
특히 윤석열 정부가 근로시간 개편을 두고 벌인 노정 갈등이 노정 대화로 극적인 전기를 맞은 상황을 되짚어볼 만하다. 근로시간제 개편안은 노동 개혁의 제1 핵심 과제였다. 이 개편안을 추진하던 고용부는 노동계와 경영계·정부 간 대화를 통해 개편을 추진한다고 입장을 바꿨다. 노동계의 반발이 컸던 일명 ‘주 69시간 제안’을 공식적으로 철회했다는 의미다. 고용부는 4개월간 실시했던 근로시간제 개편 방향에 대한 국민 여론조사도 수용했다. 결국 경사노위 참여 중단을 선언했던 한국노동조합총연맹이 약 5개월 만에 전격적으로 ‘대화 테이블’ 복귀를 선언했다.
집권 여당의 22대 총선 참패로 정부가 반대했던 노동 법안들이 밀려오고 갈등을 줄일 노사정 대화의 중요성이 더욱 높아졌다는 분석이다. 제1야당이 된 더불어민주당은 윤석열 대통령이 거부권을 행사한 노란봉투법 재입법뿐만 아니라 근로기준법 적용 확대 등 노동계가 원하는 법안 입법을 예고했다. 중대재해법도 민주당이 주도한 법이어서 정부·여당과 경영계가 원하는 대로 유예 입법이 이뤄질 가능성이 낮아졌다. 노사정 대화에 참여한 한국노동조합총연맹은 이날 논평을 내고 정부의 국정 방향 전환을 촉구하면서 민주당의 노동 입법에 대한 약속 이행을 우회적으로 압박했다. 다만 한국노총은 총선 결과와 노사정 대화를 결부하지 않아 대화를 이어가겠다는 입장을 재확인했다.
우려는 노사정 대화가 성과를 내기까지 살얼음판을 걷는다는 점이다. 당장 이달부터 시작된 내년도 최저임금 심의가 노사정 대화의 가늠자로 작용할 수 있다. 최저임금은 노동 개혁과 무관하다. 하지만 심의 기구인 최저임금위원회는 경사노위처럼 노사가 참여하고 27명의 위원을 정부가 최종 위촉한다. 돌봄 업종에 대한 최저임금 차등 적용, 낮은 최저임금 인상 등 노동계가 강하게 반발하는 안들이 최저임금위에서 결정될 경우 노정 갈등이 다시 분출될 수 있다는 것이다.
박지순 고려대 법학전문대학원 교수는 “다시 여소야대 국면에서 정부·여당이 원하는 개혁 과제를 입법화하기는 어려울 것”이라며 “정부가 노사정 대화를 중심으로 국민에게 노동 개혁의 필요성을 적극적으로 알리고 설득해 개혁의 동력을 찾는 게 현재로서는 유일한 방법”이라고 조언했다.
