개브리엘 토머스가 7일 2024 파리 올림픽 육상 여자 200m에서 우승한 뒤 성조기를 들고 기뻐하고 있다. AFP연합뉴스개브리엘 토머스(27·미국)가 하버드 졸업생 중 최초로 올림픽 육상 금메달의 주인이 됐다.
토머스는 7일(한국 시간) 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 열린 2024 파리 올림픽 육상 여자 200ｍ 결선에서 21초83으로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 여자 100ｍ 금메달리스트 쥘리앵 앨프리드(세인트루시아)가 22초08로 2위, 브리트니 브라운(미국)이 22초20으로 3위를 차지했다.
파리 올림픽 조직위원회의 공식 정보 사이트인 마이인포에 따르면 토머스는 이날 ‘하버드 졸업생 최초의 올림픽 육상 금메달리스트’가 됐다. 앞서 제임스 코널리가 하버드 대학 재학 중이던 1896년 아테네 올림픽 남자 세단뛰기에서 우승했지만 졸업하지 못했다.
토머스는 미국 하버드대학에서 신경생물학과 국제보건학을 전공해 2019년 학사 학위를 취득했다. 2023년에는 텍사스 주립대 건강 과학 센터에서 공중보건학 석사 학위를 땄다. 그는 육상 선수로 활동하면서도 일주일에 10시간 동안 텍사스주 오스틴의 건강 클리닉에서 일한다. 이번 올림픽이 끝나면 박사 학위 과정도 밟을 계획이다.
토머스는 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽에서 200ｍ 동메달, 여자 400ｍ 계주 은메달을 목에 걸었다. 2023년 부다페스트 세계선수권에서는 200ｍ 2위, 여자 400ｍ 계주 우승을 차지했다. 이번 대회에서는 여자 200ｍ 우승 후보로 꼽혔고 꿈에 그리던 올림픽 금메달을 거머쥐었다.
경기 후 토머스는 감격에 찬 얼굴로 “내가 해냈어”라고 외쳤다. 토머스는 2012년 런던 대회 여자 200ｍ 챔피언 앨리슨 필릭스(미국)에 이어 12년 만에 올림픽 육상 여자 200ｍ에서 우승한 미국 선수가 됐다.
