도요타/EPA연합뉴스중국이 일본에 ‘반도체 관련 제재를 강화할 경우 심각한 경제 보복을 가하겠다’고 경고한 것으로 알려졌다. 일본은 자국 대표 기업이자 시가총액 1위인 글로벌 완성차 기업 도요타의 필수 광물 접근이 차단될 수 있다는 점을 우려하고 있다.
2일 블룸버그통신에 따르면 중국 측은 최근 일본 고위급 관리들과의 회담에서 여러 차례 이 같은 입장을 전달했다. 이와 관련해 도요타자동차는 이미 비공개적으로 일본 정부에 ‘중국이 새로운 반도체 통제에 대응해 (도요타의) 자동차 생산에 필수적인 핵심 광물에 대한 접근을 차단할 수 있다’는 우려를 표명한 것으로 전해졌다.
도요타는 일본을 대표하는 자동차 기업이지만 일본 반도체 산업에도 깊이 관여하고 있다. 도요타는 일본 규슈 구마모토에 건설 중인 세계 최대 파운드리(반도체 위탁 생산) 기업 대만 TSMC의 공장에도 출자한 상태다.
중국이 으름장을 놓은 대상은 미국이 일본에 요구하고 있는 ‘대중 반도체 제재 동참’이다. 미국은 도쿄일렉트론을 포함한 일본 기업들이 중국에 첨단 반도체 제조 장비를 판매하는 것과 관련해 추가 제한을 가하도록 압박을 가하고 있다.
일본은 중국이 핵심 광물의 대일(對日) 수출을 차단하고 나설 경우 입을 타격을 우려하고 있다. 2010년 동중국해 해역에서 양국이 충돌한 뒤 중국은 일본에 대한 희토류 수출을 잠정 중단했고 이로 인해 일본의 전자 산업이 막대한 피해를 봤다. 중국이 지난해 이후 자동차 배터리 핵심 소재인 흑연을 비롯해 주요 광물에 대한 수출제한 수위를 끌어올린 상황이라 ‘악몽 재연’ 걱정은 더욱 커질 수밖에 없다.
조 바이든 미국 행정부는 연말까지 일본과 제재 동참 합의에 도달할 수 있다고 자신하고 있다. 다만 협상이 순조롭게 진행되지 않을 경우 미국이 좀 더 강력한 카드를 들고 나올 가능성도 점쳐진다. 그동안 미국이 자제해온 ‘외국인직접생산규칙(FDPR)’이 활용 가능한 카드로 꼽히고 있다. FDPR은 미국 기술이 최소한이라도 사용됐다면 전 세계 어디서 만든 제품이라도 판매를 통제할 수 있는 권한이다. 블룸버그는 미 행정부 고위 관계자를 인용해 “미국이 외교적 해결책에 도달하는 것을 선호하지만 FDPR 사용을 배제하지는 않을 것”이라고 전했다.
일본 경제산업성과 도쿄일렉트론은 별다른 입장을 내놓지 않고 있다. 도요타는 “자동차 회사로서 고객의 요구를 충족시키기 위해 광물자원에 국한하지 않고 최적의 조달 전략을 지속적으로 고려하고 있다”고만 밝혔다.
