서울경제DB중국 ‘댓글 부대’가 전기차·배터리·e커머스 등 한중 경쟁이 치열한 핵심 산업 분야와 관련한 국내 온라인 기사 및 게시물에 조직적으로 침투해 여론을 호도하고 있다는 연구 분석 결과가 나왔다. 최근 한국산을 비하하는 댓글 빈도가 늘어나는 추세를 보이는 만큼 범정부 차원의 대응책 마련이 시급하다는 지적이 제기된다.
29일 가톨릭관동대 경찰행정학과 김은영 교수·국립창원대 국제관계학과 홍석훈 교수 연구팀은 '한중 경쟁산업 분야에 대한 인지전 실태 파악' 보고서를 공개하고 국내 경제 분야에 대한 중국의 조직적 댓글 실체를 처음으로 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 2023년 7월부터 올해 8월까지 네이버·유튜브·네이트 등 대형 온라인 플랫폼에서 한국과 중국 간의 경쟁 산업 분야 관련 기사에 달린 댓글을 분석한 결과 이 같은 정황을 파악했다고 전했다. 연구진은 중국식 번역체, 중국 고유 ID·프로필 특성, 동일 ID 반복 댓글 등 해외 선행연구에 사용된 중국인 계정 식별 기준을 적용해 중국 의심 계정을 추려내고 이들의 동향을 분석했다.
보고서에 따르면 네이버 내에서 확보된 77개의 중국인 추정 계정은 2개의 그룹으로 나뉘어 핵심 플레이어의 지시 하에 점조직으로 활동하며 국내 산업 관련 기사에 댓글을 다수 달고 있었다. 특히 전기차·배터리·스마트폰·삼성·알테쉬(알리익스프레스·테무·쉬인) 등의 키워드가 포함된 네이버 포털 기사 70개를 무작위로 수집해 댓글을 분석한 결과 이들이 높은 빈도로 댓글을 게시한 것으로 나타났다. 연구진은 “한국인 추정 계정의 경우 기사에 따라 댓글을 달기도 하고 안 달기도 하는 등 빈도가 균일하지 않은 반면, 중국인으로 의심된 계정들은 특정 키워드 기사에 일제히 댓글을 다는 등 비정상적인 분포를 보였다”고 설명했다.
해당 댓글들은 불안감을 조성하는 ‘겁주기’(dismay), 정치·남녀·지역 갈등 등을 조장하는 ‘갈라치기’(divide), 중국을 비판하는 국내 매체에 대한 영향력을 떨어뜨리려는 ‘버리기’(dismiss) 등의 기법을 사용한 것으로 나타났다.
보고서는 “중국 거(전기차) 한번 타봐야지 흉기차 봐라 좀 긴장해야 된다”, “현기차 10년 이내에 망한다에 한 표” 등의 ‘겁주기’ 댓글, “현 정권은 친미·친일 정책으로 미일의 속국이 되고 있다”, "국내 업체의 가격 올리기에 지쳤다. 중국의 저가 제품을 활용해 물가를 잡아야 한다" 등의 ‘갈라치기’ 댓글 등 구체적인 사례를 공개하기도 했다.
이처럼 전기차·스마트폰 등 한중 경쟁 산업 분야를 중심으로 수년 전부터 반복적인 여론 선동 동향이 포착된 가운데 연구진은 “최근 한국 폄훼 댓글 빈도가 증가하는 추세”라면서 “이번에 파악된 77개 계정은 네이버 포털에서 활동하는 전체 중국인 추정 계정의 극히 일부일 것”이라고 추정했다.
이밖에 유튜브에서도 중국인 추정 계정이 239개나 파악됐다. 유튜브의 기사별 최대 댓글 수는 2698개로, 네이버(454개)보다 훨씬 높은 빈도로 조직적 여론 선동 작업이 이뤄지고 있었다.
연구진은 새로운 형태의 중국발 인지전에 효과적으로 대응하기 위해 중국발 여론 조작 댓글을 데이터베이스(DB)화하는 한편 추후 중국 행위자를 식별해 낼 수 있는 프로파일링 지표와 체계를 구축해야 한다고 조언했다. 그러면서 "중국의 인지전 위협이 새로운 양상의 비물리적 전쟁이라는 인식 하에 정부도 적극적인 대응 방안을 시급히 마련해야 한다"고 강조했다.
