최윤범 고려아연 회장이 2일 서울 용산구 그랜드하얏트 호텔에서 열린 고려아연 기자회견에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스MBK파트너스·영풍과 경영권 분쟁 중인 최윤범 고려아연 회장이 우군으로 꼽히는 글로벌 원자재 중개 기업 트라피구라 회장과 다음달 만난다. 고려아연 지분 1.49%를 보유한 트라피구라는 2차전지 핵심 소재인 니켈 제련 사업에도 공동 투자하는 등 최 회장이 주도해온 신 사업의 최대 파트너 중 하나로 꼽힌다. MBK 측 공세를 막을 수 있도록 트라피구라가 최 회장 측에 백기사로 적극 나설지 주목된다.
18일 재계에 따르면 제레미 위어 트라피구라 회장 겸 최고경영자(CEO)와 리처드 홀텀 이사 겸 차기 CEO가 다음 달 중순 한국을 찾아 최 회장 등 고려아연 경영진과 회동할 예정이다. 고려아연 관계자는 “고려아연과 트라피구라가 협력 강화 방안을 논의하는 자리를 갖게 될 것"이라고 전했다.
트라피구라는 싱가포르에 본사를 둔 프랑스 다국적 기업으로 세계 최대 원자재 거래 중개 회사 중 한 곳으로 꼽힌다. 지난해 매출액 규모가 2443억달러(약 335조원)에 달한다. 고려아연과는 원료 구매 등 비즈니스 영역에서 오랜 시간 협력 관계를 이어왔다.
2022년에는 고려아연의 자사주를 2000억 원에 매입하며 전략적 투자자(SI)로 참여해 현재 고려아연 지분 1.49%를 보유하고 있다. 이 때문에 시장에서는 트라피구라를 최 회장 측 우호 지분으로 분류한다.
트라피구라는 지난해 11월 고려아연의 자회사 켐코와 1850억 원 규모의 올인원 니켈 제련소 투자 협약을 맺고 연간 2만∼4만톤의 니켈 원료를 조달하는 장기 계약을 체결하는 등 최근 고려아연과 협력을 강화하고 있다. 이는 최 회장의 신 성장 동력인 ‘트로이카 드라이브’ 전략에 힘을 싣는 행보였다.
최 회장은 사적으로도 제레미 위어 회장과 친분이 있는 것으로 알려졌다. 미국 컬럼비아대 로스쿨 출신으로 뉴욕주 변호사 자격이 있는 최 회장이 국제 비즈니스 무대에서 자연스럽게 만나 사업을 논의하는 관계로 발전했다는 후문이다.
재계에서는 양측이 전략적 협력 관계를 강화하는 방안을 논의할 것으로 보고 있다. 트라피구라가 최 회장 측 적극적인 백기사 역할을 맡아 자사주 매입이나 지분 교환, 주식 장내 매수 등에 나설 수 있다는 관측이 제기된다. 최 회장은 경영권 수성을 위해 총력을 다해야 하는 상황이다. MBK 측은 고려아연 공개매수(5.34%)를 통해 38.47%의 지분율을 확보한 상태다.
