소녀상에 입을 맞추는 등 각종 기행을 벌인 미국인 유튜버 조니 소말리(24)가 공식 사과했다.
소말리는 지난 6일 서울 도봉구 창동역사문화공원에 설치된 평화의 소녀상을 찾아 “한국인에게 진심으로 사과한다”며 “소녀상의 중요성을 제대로 인식하지 못했다”고 밝혔다.
이어 “미국 시청자들을 위한 방송 콘텐츠 제작 과정에서 일어난 일”이라며 “한국인들의 반응을 보고 나서야 여러분의 마음에 큰 상처를 준 것을 깨달았다”고 했다.
한국을 방문한 이유에 대해서는 "이런 소동을 일으키려고 한 게 아니라 방송을 통해 좋은 콘텐츠를 만드려고 왔다. 고통을 주거나 누군가를 곤경에 처하게 하거나 감옥에 보내거나 폭행 사건을 일으키려고 한 게 아니다"고 강조했다.
소말리는 "미국과 한국의 코미디 문화가 다르다는 것을 이제야 알았다"면서 "한국에서는 문화와 자존심을 해치는 행위가 절대 용납되지 않는다는 점을 뼈저리게 느꼈다"고 말했다.
이어 한국어로 “제가 무례해서 정말 죄송합니다”라고 재차 사과했으며 “위안부 피해자분들을 직접 만나 인터뷰하고 역사를 배우고 싶다”는 뜻도 전했다.
하지만 소말리의 이러한 사과에도 진정성 논란은 사그러들지 않고 있다. 그는 여전히 자신의 유튜브 채널에 한국에서의 기행 영상을 방치하고 있기 때문이다.
특히 ‘소녀상의 의미를 몰랐다’는 해명은 설득력이 떨어진다는 지적을 받는다. 그는 이전 방송에서 소녀상을 ‘위안부 조각상’이라고 명확히 언급했으며 "위안부는 일본군으로부터 돈을 받았다"고 설명했을 만큼 소녀상의 의미와 역사적 사실을 어느 정도 인지하고 있었다.
소말리는 최근 국내에서 소녀상에 입맞춤하고 그 앞에서 외설적인 춤을 추는가 하면 지하철에서 음란물을 재생하고 버스에서 북한 음악을 크게 틀어 물의를 빚었다.
이 같은 기행이 도를 넘자 시민들의 분노도 폭발했다. 한 20대 남성은 송파구 방이동에서 소말리를 폭행해 현행범으로 체포되기도 했다.
네티즌들은 "진정성 없는 쇼"라며 "일본에서도 똑같은 행태를 보이다 사과하고 발리로 도주한 전력이 있다"고 비판했다.
이와 별개로 현재 소말리는 업무방해, 마약 투약, 성폭력 특별법 위반 등의 혐의로 경찰 조사를 받고 있다. 경찰은 소말리의 출국을 제한하고 정확한 혐의 입증을 위한 수사를 진행 중이다.
