김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에서 나오고 있다. 연합뉴스윤석열 대통령 부부의 공천개입 의혹의 핵심 당사자인 명태균 씨가 지난주 검찰 조사에서 “김건희 여사에게 교통비 정도를 받았다”고 진술한 것으로 확인됐다. 검찰이 명 씨와 김영선 전 국민의힘 의원을 정치자금법 위반 혐의로 구속영장을 청구한 데 이어 김 여사와 여당 정치인들에 대한 공천개입 의혹으로 수사 전선을 확대할 것으로 보인다.
12일 창원지검 전담수사팀(이지형 차장검사)은 지난 8~9일 명 씨를 소환해 조사하면서 이 같은 진술을 확보했다. 이 진술은 김 전 의원의 회계책임자인 강혜경 씨가 검찰 조사 때 “명 씨가 김 여사에게 (500만 원 가량 들어간) 돈봉투를 받았다”고 말한 데 따른 확인 차원에서 이뤄졌다. 다만 명 씨는 구체적인 전달 시기와 액수에 대해서는 “오래돼 기억나지 않는다”고 답한 것으로 전해졌다. 검찰은 강 씨와 명 씨 진술을 바탕으로 김 여사에게 받은 돈의 성격을 파악할 방침이다.
검찰의 칼 끝은 현재 정치자금법 위반에서 김 여사와 여권 정치인으로 향하고 있다는 평가가 나온다. 실제 지난주 수사팀은 명 씨를 조사하면서 주요 혐의인 정치자금법 위반 여부보다 명 씨의 공천 개입 의혹과 정치 관여 등에 대해 주로 캐물었다. 검찰은 명 씨에게 그동안 정치 활동을 한 이력이 있는지, 김종인 전 국민의힘 비대위원장, 이준석 개혁신당 의원 등과 어떤 관계였는지 등에 대한 조사가 큰 비중으로 다뤄졌다.
한편 이날 서울경제신문이 입수한 명 씨의 구속영장을 보면 수사팀은 “명 씨는 스스로 국회의원과 같은 지위에서 정치 활동까지 해 민의를 왜곡하고 정치 권력과 금권을 결합해 대의제 민주주의 원리를 왜곡했다”고 비판했다. 구속영장을 보면 명 씨는 김 전 의원을 지역구 후보로 추천한다는 명목으로 김 전 의원에게 16회에 걸쳐 7620만 원을 받았다는 혐의를 받는다. 또 명 씨와 김 전 의원, 김 모 미래한국연구소장은 2022년 6월 지방선거 예비 후보자 두 명을 추천하는 과정에서 1억 2000만 원을 받아 정치자금법을 위반했다는 혐의를 받고 있다. 검찰은 명 씨가 윤 대통령 당시 후보 부부와 이준석 전 국민의힘 대표 등과 친밀한 관계라고 과시하면서 이 같은 돈을 받을 수 있었다고 적시했다.
