홍철호 대통령실 정무수석이 19일 국회 운영위원회 전체회의에서 대통령비서실 및 국가안보실, 대통령경호처 소관 내년 예산에 대한 위원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스홍철호 정무수석이 21일 ‘무례한 기자’ 발언에 대해 공식 사과했다.
홍 수석은 이날 입장문을 내고 “19일 국회 운영위원회에서 정무수석으로서 적절하지 못한 발언을 한 점에 대해 부산일보 기자분과 언론 관계자 여러분께 사과드린다”고 밝혔다. 이어 “정무수석으로서의 본연의 자세와 역할을 가다듬겠다”고 했다.
홍 수석은 지난 19일 국회 운영위 전체회의에 참석해 이달 윤석열 대통령의 기자회견에서 나온 부산일보 기자의 질문이 무례했다는 취지로 발언했다.
홍 수석은 “부산일보 기자”라고 지목한 뒤 “대통령에 대한 무례라고 생각한다. 대통령이 사과했는데 마치 어린아이에게 부모가 하듯이 ‘뭘 잘못했는데’ 이런 태도는 시정해야 한다고 생각한다”고 말했다. 지난 7일 기자회견에서 부산일보 기자가 한 “국민들이 과연 대통령께서 무엇에 대해서 우리에게 사과했는지 어리둥절할 것 같다. 여기에 대해 보충설명을 해 달라” 질문에 문제 제기를 한 것이다.
하지만 이후 대통령실의 언론관에 대한 논란이 커졌다. 윤 대통령에겐 불편한 질문일 수 있지만 국민들의 궁금증을 해소하는 질문이라는 평가가 많았고, 권력 감시라는 언론의 역할에 대한 존중이 부족했다는 비판이 주를 이뤘다.
대통령실 지역기자단은 전날 공식 입장문을 내고 사과를 촉구했다. 지역기자단은 “태도를 시정해야 한다는 것은 기자들에 대한 ‘눈치 주기’로, 지역기자단에게 일종의 가이드라인을 준 것”이라며 “취재나 언론 활동을 약화시킬 수 있는 모든 발언에 단호히 반대한다”고 밝혔다.
