KAI의 수리온 헬기. 사진제공=KAI한국항공우주(047810)산업(KAI)이 국산 다목적 헬기 수리온을 처음으로 해외에 수출했다.
KAI는 이라크 정부와 수리온 수출 계약을 체결했다고 23일 공시했다. 계약 금액은 약 1357억 원이고 계약기간은 2025년 3월 31일부터 2029년 3월 31일까지다.
지난 3월 타벳 모하메드 사이에드 알 아바시 이라크 국방부장관이 방한해 강구영 KAI 사장과 면담하면서 수출 기대감이 커졌다. 사미르 자키 후세인 알말리키 육군 항공사령관(중장) 등 이라크 군 고위관계자도 KAI를 찾았다. 알말리키 사령관은 당시 수리온을 타고 경남 사천 KAI 본사로 이동하기도 했다. KAI 본사에서는 수리온 계열의 중형 헬기 ‘흰수리’ 운용 모습을 참관하고 탑승까지 한 것으로 전해졌다.
수리온은 방위사업청 주관 아래 국방과학연구소(ADD)와 KAI 등이 지난 2006년부터 개발한 국산 최초 기동 헬기다. 수리온은 상륙기동, 의무후송, 경찰, 해경, 소방, 산림 등 10개 기종으로 진화하며 차별화된 영역에서 고객들의 다양한 수요에 대응하고 있다. 현재 국내 300대의 군·관용 헬기가 안정적으로 운용되고 있다.
수리온은 한편 지난 2019년 필리핀 정부와 수출 막바지 단계까지 갔으나 록히드마틴의 자회사 시코르스키의 UH-60 블랙호크에 밀려 수출에 실패한 전력이 있다. 당시 한국 정부는 필리핀에 수리온 10대 규모를 제안했으나 록히드마틴이 비슷한 가격에 UH-60 헬기 16대를 제안하며 가격 경쟁력에서 밀렸다.
이후 수리온은 지난해 두바이 에어쇼에서 해외 첫 시범비행을 선보이며 국산 헬기의 우수성을 세계 무대에 알린 바 있다. 이라크 외에도 중동 지역 국가와 동남아시아 국가들이 수리온 구입에 관심을 보이고 있다.
