이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 교육부·국가교육위원회·법제처 업무보고에서 발언하고 있다. 이재명(오른쪽부터) 대통령, 김민석 국무총리, 윤창렬 국무조정실장. 연합뉴스이재명 대통령이 정부 부처 업무보고 도중 ‘위서’로 평가받는 ‘환단고기’를 언급하고 야당 정치인 출신의 이학재 인천국제공항공사 사장에게 무리하게 공개 면박을 준 것이 여론의 도마에 오르고 있다. 야당도 비판 여론에 가세하면서 대통령이 불필요한 논쟁을 유발하고 있다는 쓴소리가 나온다.
국민의힘 등 야권은 14일 이 대통령이 환단고기를 언급한 것을 두고 일제히 “위험하고 부적절한 발언”이라며 비판을 쏟아냈다. 발단은 이달 12일 교육부 업무보고 도중 이 대통령이 박지향 동북아역사재단 이사장에게 한 질문이었다. 이 대통령은 박 이사장에게 “환단고기를 연구하는 사람들을 비하해 ‘환빠’라고 부른다. 동북아역사재단은 고대 역사 연구를 안 하느냐” “환단고기는 문헌이 아니냐”고 물었다.
환단고기는 고대 한민족이 한반도를 넘어 유라시아 대륙 대부분을 지배했다는 주장을 담은 역사서로 역사학계에서는 이를 위서로 보고 있다. 이에 박 이사장은 “재야 사학자들의 이야기보다는 전문 연구자들의 이론과 주장이 훨씬 설득력이 있기 때문에 저희는 전문 연구자들의 의견을 받아들일 수밖에 없다”고 답했다.
논란이 커지자 대통령실에서는 “대통령의 환단고기 발언은 이 주장에 동의하거나 이에 대한 연구나 검토를 지시한 것이 아니다”라며 수습에 나섰다. 김남준 대통령실 대변인은 “역사에 대해 문제의식을 그대로 연구하고 분명한 역사관을 수립해야 하는 책임이 있는 사람들에게 그 역할을 다해주면 좋겠다는 취지의 질문이었다”고 설명하기도 했다.
같은 날 진행된 국토교통부 업무보고 도중에 이 대통령이 외화 불법 반출 수법을 공개적으로 언급한 것 역시 논란을 샀다. 이 대통령은 이 사장에게 책 속에 외화를 끼워 반출하는 수법을 거론하며 “(불법 반출이) 가능하냐, 하지 않느냐 묻는데 왜 자꾸 옆으로 새느냐”며 언성을 높였다.
이에 이 사장은 14일 소셜네트워크서비스(SNS)에 글을 올려 “온 세상에 ‘책갈피에 달러를 숨기면 검색되지 않는다’는 사실이 알려졌다”고 썼다. 또 “불법 외화 반출은 세관의 업무”라며 “인천공항을 30년 다닌 인천공항공사 직원들도 보안검색 분야 종사자가 아니면 책갈피 달러 검색 여부는 모르는 내용”이라고 밝혔다. 국민의힘에서는 “책갈피 달러 수법은 쌍방울 대북 송금 사건 때 쓰인 방식”이라고 비판했다.
일각에서는 박 이사장과 이 사장 모두 윤석열 정부에서 임명된 인사라는 점도 영향을 미쳤다고 보고 있다. 나경원 국민의힘 의원은 이에 “질문 내용도 지엽적인, 꼬투리 드잡이용, 옹졸한 망신 주기일 뿐”이라고 강도 높게 비난했다. 특히 업무보고 전 과정을 생중계하는 만큼 정제된 발언이 필요하다는 지적이 나온다.
