인도네시아 아체주 반다아체의 한 공원에서 청년들이 노트북 PC로 작업하고 있다. AP연합뉴스교육 분야의 버티컬 인공지능(AI) 스타트업인 레티튜는 2021년 설립과 함께 개발팀 구축에 공을 들였다. AI를 활용해 미국 시장에서 현지 교과 과정에 맞는 진로 컨설팅을 제공하기 위해서였다. 출범 당시 10명 정도의 국내 개발진을 꾸렸던 레티튜는 시간이 지나면서 우연히 파트너사의 소개로 우즈베키스탄 개발자와 일을 하게 됐다. 의외로 인건비 절감과 업무 속도 개선에 도움이 된자 레티튜는 아시아 각지의 개발자들과 협업을 늘렸다. 현재 레티튜 개발팀은 네팔에 20명, 말레이시아 2명, 우즈베키스탄 3명 등 28명을 해외에서 채용한 현지 인력으로 구성하고 있다. 이다훈 레티튜 대표는 “시급제를 선호하는 해외 직원들은 새벽 2~3시까지 근무를 마다하지 정도로 열정적인 데다 국내 외주 업체와 하면 6개월 걸릴 일을 한 달 안에 해내는 등 업무 성과도 기대 이상”이라며 “해외 직원들은 재택근무로 일했지만 이제 네팔에 현지에 출근할 수 있는 개발 센터도 구축하고 있다”고 말했다. 해외 조직을 국내 개발진의 대체 형태가 아니라 주력으로 삼기로 한 결정이다.
국내 정보기술(IT) 스타트업들의 해외 개발진 채용 수요가 이제 베트남을 넘어 아시아 전역으로 확산되고 있다. 업계에서는 현재 추세라면 스타트업을 중심으로 한국과 베트남·네팔·인도네시아·방글라데시 등을 아우르는 연구개발(R&D) 인력 수급 생태계가 보편화할 수 있다는 전망도 나온다.
업계에서는 베트남 외 동남아 개발자들의 코딩 실력이 상향 평준화되는 추세라고 진단하고 있다. 글로벌 HR 전문 기업 캐럿글로벌의 김보균 사업총괄대표는 “IT 개발은 기획이나 디자인과 달리 인력이 거주하는 국가의 소득 수준이나 라이프 스타일에 따라 결과물의 수준이 좌우되지 않는다”며 “동남아 국가들은 자국민에게 IT개발 교육 기회도 확대하고 있다”고 전했다.
무엇보다 네팔 등 동남아 다수 국가는 베트남보다 인건비가 저렴하다. 글로벌 원격 근무 채용 플랫폼인 세컨드탤런트에 따르면 풀스택 5년 차 이하 경력자의 1년 연봉은 올 3분기 기준 인도네시아가 3만 9000달러, 필리핀은 3만 7000달러 수준으로 베트남(4만 2000달러)보다 낮다. 네팔이나 캄보디아는 베트남보다 절반가량 낮은 수준으로 알려졌다.
이에 국내 기업 중에서는 직접 현지에서 IT 인력을 육성해 채용하기도 한다. ‘경리나라’를 운영하는 웹케시는 프놈펜에서 소프트웨어 개발 인력을 양성하는 인적자원개발센터를 운영하고 있다. 캄보디아 현지의 주요 명문 대학과 협력해 개발자 인력을 양성하고 우수 학생은 장학금을 주거나 직접 채용하기도 한다. 현재 웹케시 개발자의 약 30%가 캄보디아 인력이다.
최근 들어서는 개발자는 물론 마케터·디자이너에 대한 동남아시아 수요도 늘어나는 분위기다. 다만 업계에서는 영어나 현지어에 능숙한 관리자가 필요하다는 점, 캄보디아 등 채용 국가가 정세 불안에 휩싸일 수 있다는 점 등을 불안 요인으로 꼽고 있다. 김 대표는 “기술 흐름이 빠르게 변하기 때문에 인력과 조직 구성에 대한 국내 최고경영자(CEO)들의 인식이 회사에 오래 기여할 국내 인력을 뽑는 것 외에도, 특정 시기에 필요한 인력을 전 세계에서 수시로 찾아 활용하는 방식으로 변하고 있다”며 “이런 가운데 인력 수준과 비용, 고용 규제 등의 조건이 유리한 동남아시아 국가 전체로 수요가 몰리고 있는 것”이라고 말했다.
