4일(현지시간) 베네수엘라 카라카스에서 한 여성이 니콜라스 마두로 베네수엘라 전 대통령과 우고 차베스 전 대통령을 그린 그림을 들고 있다. AFP 연합뉴스미국의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포·압송 작전 과정에서 마두로 대통령의 경호팀 다수가 미군에 의해 사망했다는 주장이 베네수엘라 측에서 제기됐다.
4일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 블라디미르 파드리노 베네수엘라 국방부 장관은 자국민을 상대로 한 방송 연설에서 미국의 마두로 대통령 체포 작전을 강하게 규탄하며 “이 범죄는 마두로 대통령의 경호팀 대부분인 군인들과 무고한 민간인들이 냉혈하게 살해된 이후 자행됐다”고 밝혔다. 다만 파드리노 장관은 정확한 사상자 수에 대해서는 언급하지 않았다.
그는 또 델시 로드리게스 부통령이 대통령 권한대행을 맡기로 한 결정에 대한 지지를 표명하며, 베네수엘라 군이 전국적으로 동원돼 국가 주권을 수호하고 있다고 강조했다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 베네수엘라 고위 당국자의 말을 인용해 전날 미군의 공격으로 인한 사망자가 마두로 대통령 경호 인력과 민간인을 포함해 80명으로 집계됐다고 보도했다. 이 당국자는 사망자 수가 추가로 늘어날 가능성도 있다고 전했다.
앞서 미군은 전날 베네수엘라 수도 카라카스를 비롯해 미란다·아라과·라과이다주를 공습했다. 이 과정에서 미 육군 최정예 특수부대인 델타포스가 안전가옥을 급습해 마두로 대통령을 체포한 뒤 미국으로 압송한 것으로 알려졌다.
공습 대상 지역에는 카라카스 공항 서쪽 해안가에 위치한 저소득층 주거지역 카티아 라 마르의 아파트 단지도 포함돼 일부 주민이 사망하거나 중상을 입은 것으로 전해졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 전날 언론 인터뷰에서 이번 작전으로 인한 미군 사망자는 없었다고 밝혔다. 또 체포 작전 과정에서 “마두로 대통령을 보호하던 많은 쿠바인들이 목숨을 잃었다”고 언급하며 쿠바 측 경호 인력 가운데서도 다수의 사망자가 발생했음을 시사했다.
