강호동 농협중앙회장이 13일 서울 중구 농협중앙회에서 대국민 사과문을 발표 하던 중 고개를 숙이고 있다. 연합뉴스강호동 농협중앙회장이 그동안 겸직해왔던 농민신문 회장과 농협재단 이사장직에서 사임한다. 농협중앙회 전무이사(부회장)와 상호금융대표이사, 농민신문 사장 등 주요 임원들도 자리에서 물러나기로 했다. 최근 정부 특별감사에서 방만 경영이 드러나자 인사 쇄신에 나선 것이다. 강 회장은 해외 출장에서 일일 숙박비 상한을 초과해 지출한 4000만여 원도 개인적으로 반환하겠다고 했다.
강 회장은 13일 서울 농협중앙회 본사에서 “기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 사과의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다.
그는 이어 “앞으로 저는 인사를 비롯한 경영 전반에 대해서는 사업전담대표이사 등에게 맡기고 본연의 책무인 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진을 위한 활동에 더욱 매진하겠다”고 했다. 강 회장은 이날 5분여간 사과문을 낭독한 뒤 별도의 질문을 받지 않은 채 자리를 떴다. 농협중앙회장의 대국민 사과는 2011년 전산 장애로 금융거래가 전면 중단된 이후 15년 만이다.
앞서 농림축산식품부는 이달 8일 농협중앙회에 대한 특별감사 중간 결과를 발표했다. 정부는 현장 확인이 필요한 회원조합 관련 감사 등 후속 감사 결과를 3월 중 발표한다는 계획이다. 정부 감사 결과 ‘비상근 명예직’인 농협중앙회장이 농민신문 회장직을 겸하며 연간 3억 원에 달하는 보수를 받는 것은 과도한 혜택이라는 지적이 이어졌다. 강 회장은 금품 수수 혐의로 지난해부터 경찰의 수사를 받고 있는 데다 강도 높은 특별감사까지 실시되며 궁지에 몰린 상태다.
강 회장은 방만한 재정 집행에 대해서도 사과했다. 그는 “해외 출장 시 일일 숙박비 250달러를 초과해 집행된 비용은 이유 여하를 불문하고 송구스럽게 생각한다”며 “관련 비용은 전액 환입 조치하고 앞으로 논란이 재발하지 않도록 현실에 맞게 제도와 절차를 전면 재정비하겠다”고 말했다.
강 회장은 이어 “농협개혁위원회를 구성해 정부 개혁에 적극 동참하고 자체 혁신을 추진하겠다”며 제도 개선에 대한 의지를 밝혔다. 그러면서 “중앙회장 선출 방식과 지배구조, 농축협조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기돼온 구조적 문제를 중심으로 개선 과제를 도출하고 조합 경영 투명성 제고 등 자체 개혁 방안을 마련하겠다”며 “농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과 긴밀히 소통해 개혁의 속도를 높이겠다”고 강조했다.
