미국 미네소타대학의 스티븐 헥트 박사는 최근 담배연기에 함유돼 폐암을 일으키는 것으로 알려진 페난트렌이 흡연과정에서 체내에 유입되면 30분도 안 돼 DNA를 파괴하는 또 다른 독성물질로 전환된다고 밝혔다.
헥트 박사는 흡연자 12명을 대상으로 추적이 가능하도록 라벨을 붙인 페난트렌을 넣은 담배를 피우도록 한 뒤 페난트렌의 행적을 관찰한 결과, 이 같은 결과를 얻었다고 설명했다.
또한 독성물질로 바뀐 페난트렌 수치가 15~30분 만에 정점에 이르렀다고 덧붙였다. 이는 독성물질을 직접 혈관에 주입했을 때와 맞먹을 정도의 빠른 속도여서 연구진도 놀라움을 금치 못했다는 후문이다.
박소란 기자 psr@sed.co.kr
