산업 IT

포자(胞子)들의 비행

"우리가 알고 있는 균류(菌類)는 7만종에 달합니다. 하지만 이들 대다수가 어떻게 포자들을 날려 보내는지는 거의 모릅니다. 오늘은 이를 말씀드리려 합니다. 균류들은 기동성이 대단히 뛰어납니다.

포자를 날려 보낼 때는 더욱 그렇죠. 그리고 바로 이때 균류가 지닌 탁월한 생물역학적 특성이 나타납니다. 사실 먼지 크기의 포자들에게 공기는 엄청난 장애물입니다.

그런데 균류는 불과 몇 마이크로초(100만분의 1초, μs) 내에 포자를 시속 110㎞의 속도로 날려 보냅니다. 이를 위해 몇몇 종은 진공을 이용합니다.


대기압이 콜라 속 탄산가스의 증기압보다 낮아서 거품이 분출되는 것과 동일한 이치죠. 균류의 경우 대 끝에 포자가 달려있는데 물이 채워진 알뿌리가 대와 포자를 연결하고 있습니다.[1]

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이때 건조한 공기로 인해 알뿌리의 수분이 증발하면 내부압력이 낮아져 알뿌리가 쪼그라집니다.[2] 이후 주변세포의 수분이 기화되며 알뿌리 속으로 유입되면서 알뿌리를 다시 부풀리게 됩니다.

이런 급격한 알뿌리의 모양 변화 때문에 포자가 공중으로 발사[3]되는 것입니다. 우리는 초당 최대 100만 프레임의 촬영이 가능한 카메라를 통해 이를 알아냈습니다.

특히 포자 발사과정은 너무 짧고 빠르게 이뤄져 촬영된 수백만 프레임 중 발사 모습이 찍힌 것은 단 10프레임에 불과합니다. 과학자들이 포자의 발사 메커니즘으로 진공을 설명한 것은 1960년대의 일입니다. 무려 50년 만에 이를 눈으로 확인한 것이죠."

-니콜라스 머니 미국 마이애미대학 식물학 교수

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