카세트테이프의 얇은 비닐에는 자성물질이 발려 있다. 녹음을 할때는 테이프의 비닐에 작은 전자석이 달라붙어 음악 등 소리의 전기신호를 자기장으로 바꿔준다. 전자석이 테이프에 가깝게 위치하면 자기장에 의해 테이프의 자성물질이 마치 자석처럼 자화(磁化)되면서 녹음이 이뤄지는 것이다.
녹음된 테이프를 재생할 때는 전자석이 아닌 작은 코일이 테이프에 가깝게 배치된다.
테이프가 이미 자화돼 있기 때문에 테이프가 지나가면서 기록돼 있던 자기장이 코일에 전류를 유도하게 되고 이러한 전류를 증폭시켜 스피커나 이어폰으로 내보내는 메커니즘이다.
