Q: 자신의 코골이 소리에 잠이 깨지 않는 이유는?

심한 코골이 환자 옆에서 잠을 자야하는 것만큼 고역도 없다. 재미있는 것은 악성 코골이 환자도 정작 자신은 잠에서 깨지 않는다는 점이다. 마치 면역이나 내성이라도 생긴 듯이 말이다. 미국 수면협회의 닐 클라인 박사는 이를 이렇게 설명한다.

“수면단계에 따라 사람이 주변 소음을 참아내며 잠을 청할 수 있는 한계치가 달라집니다. 하지만 3~4단계의 깊은 수면상태인 서파수면(徐波睡眠, slow wave sleep)에 돌입하면 화재경보기의 알람소리보다 큰 100㏈의 큰 소음에도 잠에서 깨지 않을 수 있습니다.”



다만 인간이 서파수면 상태에 도달하는 비중은 전체 수면 시간 중 약 20%에 불과하다. 그런 만큼 코를 고는 사람도 자신의 코골이 소리에 놀라 깨어날 수 있다. 코골이 환자를 대상으로 수면 뇌파검사를 해보면 그 사실이 확인된다. 의식이 완전히 돌아오지 않은 탓에 잠에서 깼다는 것을 기억하지 못할 뿐이다.

배우자가 악성 코콜이 환자라면 한시라도 먼저 잠에 빠져드는 것이 상책이다.