벨 전 사령관은 이날 워싱턴DC 헤리티지재단에서 열린 세미나에서 이같이 밝히고 “나는 한국에 사드를 배치하는 것은 분명히 동의하지만 미국 정부가 이 문제를 공개적으로 거론하고 압박하는 방식에는 찬성하지 않는다”고 말했다. 벨 전 사령관은 “한국의 고위급 안보전문가 대부분은 사드의 배치의 필요성을 이해하고 있지만 미국은 이것이 한국 국민에게 복잡한 사안이라는 것을 인식해야 한다”며 “나는 한국의 정치환경과 현실을 전적으로 이해한다”고 강조했다. 그는 특히 “나는 미국이 한국과의 관계에서 유리한 입지에 올라서기 위해 사드를 지렛대를 활용하고 있다는 얘기를 들었다”며 “하지만 한국은 우리의 친구이며 친구끼리는 먼저 사적으로 얘기한 후 일반 대중에게 이해와 지지를 구해야 한다”고 주문했다.
중국의 반발 가능성에 대해서 그는 “미국은 사드 배치가 중국에 어떤 의미가 있는지를 설명해야 한다”며 “중국이 북한에 개입해 북한의 공격용 미사일 능력을 감축하고 핵무기프로그램을 종료시킬 경우에만 더이상 사드가 필요 없게 된다는 점을 중국에 분명하게 주지시켜야 한다”고 강조했다.
그는 “이런 맥락에서 사드 배치문제는 한·미동맹의 문제가 아니라 북한과 중국 간의 문제”라며 “왜 중국은 북한이 핵 프로그램과 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 멈추도록 영향력을 행사하지 않는가”라고 반문했다.
2015년 말로 예정된 전시작전통제권 전환 재연기 문제와 관련해서 그는 “2006∼2008년 한국에서 사령관으로 재임할 때에는 전작권 전환을 적극적으로 추진했으나 북한의 3차 핵실험 등 한반도 주변정세가 달라지면서 이를 연기해야 한다고 입장을 바꿨다”고 말했다.
