우리나라 최초의 통신해양기상 위성인 '천리안위성'이 24일 발사된다.
교육과학기술부와 한국항공우주연구원은 천리안위성이 남미 프랑스령 기아나 꾸르발사장에서 위성체 연료충전을 마치고 동시탑재 예정인 '아랍샛(Arabsat) 5A' 위성과 함께 아리안 발사체 내 조립을 완료했다고 20일 밝혔다.
천리안 위성을 탑재한 아리안 발사체는 발사 전 최종 리허설을 거쳐 발사대로 옮겨진 뒤 현지시각 23일 오후 6시41분에서 7시45분(한국시각 24일 오전 6시41분~7시45분) 사이에 발사될 예정이다. 아리안 발사체는 프랑스가 개발한 우주발사체다.
천리안 위성은 발사 25분 후 근지점(250㎞), 원지점(3만5,943㎞)의 타원궤도인 천이궤도에 진입하고 발사시점부터 약 31분 후에 발사체로부터 분리돼 호주 동가라 지상국과 첫 교신을 하게 된다. 발사 3시간 뒤에는 태양전지판을 부분 전개하고 총 3차례의 위성자체 엔진을 분사해 타원궤도에서 표류궤도로 상승한 후 표류궤도에서 고도를 높여 목표 정지궤도인 동경 128.2도에 자리잡게 된다.
천리안위성은 통신ㆍ해양ㆍ기상 3가지 기능을 하나의 위성에 탑재한 정지궤도 복합위성으로 앞으로 7년간 하루 24시간 내내 위성통신 서비스와 한반도 주변의 기상과 해양을 관측하는 임무를 수행하게 된다.
국산기술로 개발된 통신탑재체가 천리안위성에 탑재돼 우주인증을 마치면 우리나라는 세계에서 10번째 통신위성 자체개발국으로서 차세대 위성방송통신 서비스의 기반을 마련하게 된다. 또 한반도 주변 해양환경과 수산정보를 실시간으로 관측해 해양자원 관리, 해양환경 보전 등 해양영토관리를 효과적으로 지원할 수 있을 것으로 기대된다.
교과부의 한 관계자는 "독자 기상위성을 보유하게 됨으로써 그동안 외국 기상위성으로부터의 정보에 기초해 30분 간격으로 제공되던 기상예보 수준이 통상의 경우 15분 간격, 위험기상의 경우 최소 8분간격의 수준으로 단축돼 국민생활의 안정화에도 도움을 줄 것"이라고 말했다.
