올 시즌 미국프로야구 LA 다저스의 1루수 자리를 예약한 최희섭(26)이 시범경기 개막전에서 기대했던 시원한 타격을 보여주지 못했다.
최희섭은 3일(이하 한국시간) 플로리다주 베로비치 홀맨스타디움에서 열린 플로리다 말린스와의 시범경기 첫 경기에 1루수 겸 6번 타자로 선발출장, 2차례 타석에서 모두 볼넷으로 출루하는 뛰어난 선구안을 과시했으나 무안타에 그쳤다.
앞서 2차례의 연습배팅 때 연습구장을 펜스를 넘기는 홈런 타구를 날리며 장타력을 뽐냈던 최희섭은 지난해 정규시즌 후 5개월 만에 경기에 나선 탓인 지 신중한타격으로 상대 투수들과 첨예한 신경전을 벌였다.
최희섭은 특히 이날 개막전 상대팀이 지난해 7월 자신을 전격 트레이드했던 친정팀 플로리다여서 홈런포 시위를 노렸으나 상대 투수를 공략하지 못한 채 2개의 볼넷으로 100% 출루율을 기록한 것에 위안을 삼아야 했다.
0-0의 균형이 이어진 2회말 1사 주자없는 상황에서 첫 타석에 오른 최희섭은 상대 선발 A.J 버넷과 마주했다.
우완 버넷은 최고 98마일(156㎞)의 강속구를 뿌리며 지난 2001년 11승, 2002년12승을 거뒀으나 부상으로 고작 4경기에 등판한 2003년에는 승수없이 2패만 기록한뒤 지난해 7승을 올리며 부활을 예고한 플로리다의 선발 주축.
최희섭은 버넷을 맞아 파울 2개를 걷어내며 끈질긴 승부를 벌이며 풀카운까지몰고간 뒤 6구째 낮게 떨어지는 볼을 골라 1루로 걸어 나갔다.
그러나 후속타자 안토니오 페레스와 폴 바코가 버넷의 구위에 눌려 연속 삼진으로 물러나는 바람에 무위에 그쳤다.
최희섭은 양팀이 2점홈런을 주고받아 2-2로 맞선 4회 1사 주자없는 상황에서 2번째 타석에 올라 바뀐 투수 길레르모 모타를 상대로 풀카운트 대결 끝에 볼넷을 골랐지만 후속타 불발로 득점하지 못했고 5회초 수비 때 브라이언 미로로 교체됐다.
최희섭은 수비에선 2회초 공중으로 높게 날아오르는 2루 송구를 팔을 쭉 뻗어잡아 처리했고 곧이어 상대 타자 래리 바네스의 1루쪽으로 천천히 흐르는 타구를 안정감있게 포구해 태그아웃시키는 등 합격점을 받았다.
4일 애틀랜타 브레이브스와의 홈경기에서 안타 사냥에 다시 나서는 최희섭은 "첫 경기라서 집중이 많이 되고 긴장도 했다. 감이 좋았고 편안하게 했다. (정규시즌)개막전에서 100% 실력을 발휘할 수 있도록 몸을 만들겠다"고 말했다.
한편 제프 켄트와 J.D 드루(이상 다저스), 카를로스 델가도, 마이크 로웰, 루이스 카스티요(이상 플로리다) 등 양팀 주전급이 빠진 가운데 진행된 이날 경기에선다저스가 4-2로 이겼다.
(베로비치<미 플로리다주>=연합뉴스) 이동칠기자
