북한이 5년여만에 처음으로 미군 유해의 송환을 재개하는 데 동의했다고 미국 국방부가 12일 밝혔다. 북한은 이와 함께 북한 거주 미국인의 근황을 체크하는 관리를 임명하자는 미국측 제안에도 동의했다.미 국방부의 전쟁포로ㆍ실종자 문제 담당 제리 제닝스 부차관보는 “11일 태국 방콕에서 열린 북한과의 실무 협상 결과가 고무적이었다”며 “미국 정부가 유해 발굴 등에 따른 추가 비용을 부담하지 않기로 했으며 유해 발굴팀의 북한 출입국 절차를 간소화하기로 했다”고 설명했다.
이번 합의에 따르면 미군 유해는 판문점을 통해 송환되며, 발굴 장비는 비무장지대를 통해 육로로 북한에 반입한다.
북한에서는 1996년 이후 180구 이상의 미군 유해가 발굴됐으며, 아직도 8,100구 이상의 유해가 남아 있는 것으로 추정된다.
<워싱턴=김승일 특파원 ksi8101@hk.co.kr>
