일본 후쿠시마(福島) 제1원전에는 1~6기 외에 6,400개의 폐연료봉을 별도로 보관하고 있는 공용수조가 있고 냉각장치는 이미 고장상태인 것으로 밝혀졌다고 18일 요미우리(讀賣)신문이 보도했다. 이미 몇 년에 걸쳐 냉각되고 있는 상태여서 즉시 폭발할 위험은 적다는 것이 대체적인 분석이지만 냉각장치가 이미 파손된 만큼 폭발에 노출돼 있다는 우려의 목소리도 제기되고 있다.
후쿠시마 원자력발전소에는 1호기 292개, 2호기 587개, 3호기 514개, 4호기 1,331개, 5호기 946개, 6호기 876개 등 총 4,546개의 폐연료봉이 보관돼 있다. 하지만 6,400개의 폐연료봉이 별도로 마련된 공용수조에 보관돼 있는 것으로 확인됐다. 공용수조는 대지진과 쓰나미로 냉각장치가 고장나는 바람에 수위나 수온변화를 파악할 수 없는 상황이어서 또 다른 위협요인이 되고 있다. 공용수조는 지난 10일까지는 30도 수온을 유지했지만 11일 지진 이후 수온과 물높이 수준을 측정할 수 없는 상태다.
5ㆍ6호기 수조의 수온이 상승하고 있는 가운데 6,400개에 달하는 폐연료봉을 보관하고 있는 공용수조도 손상된 것으로 확인됨에 따라 원전 불안이 더욱 확산될 가능성이 있다. 폐연료봉은 적절하게 냉각되지 않으면 방사성 물질을 대량으로 유출하게 된다.
