9일 가천대 길병원에 따르면 지난 20011년 9월 도입 이후 올해 1월말까지 닥터헬기 환자 이송 현황을 분석한 결과, 총 436건을 출동해 408명을 이송한 것으로 집계됐다.
이 가운데 강화·옹진군 등 도서지역 환자는 247명으로, 약 60%가 섬지역 환자다.
옹진군은 덕적도 42명, 연평도 34명 등 총 153명을 이송했고, 강화군은 석모도(9명), 주문도(4명) 등 94명을 이송했다. 나머지 환자는 검단 등 인천 지역 내륙이었고 일부는 김포, 당진 등 인천 인접 지역에서 이송됐다. 질환별 유형으로는 중증 외상이 110명으로 가장 많았고 뇌출혈이 55명, 뇌경색 26명, 심근경색 17명, 심정지 9명, 기타(농약 중독, 호흡 곤란 등) 191건 순이었다.
인천 닥터헬기는 전국 4대(인천, 경북, 전남, 강원)의 헬기 중 운항 반경이 가장 넓다.
옹진군 섬 가운데 백령도를 제외한 연평도(130㎞)까지 운항하고 있다. 인천 다음으로 원거리를 운영하는 전남 닥터헬기가 흑산도(91㎞)까지 운항하는 것과 비교하면 약 40㎞ 정도 더 운항하는 셈이다. 인천 닥터헬기는 도입 초기 안정성 등의 이유로 운항 반경을 50㎞로 했다가 도서 지역 환자 이송에 최적화하기 위해 운항 반경을 현재 수준으로 넓혀왔다. 양혁준 길병원 응급의학과 교수는 “헬기가 운항하는 거리가 멀수록 탑승하는 조종사 및 의료진의 위험 부담이 커지지만 섬 환자들에게 닥터헬기가 갖는 의미와 상징성을 생각해 모든 의료진이 기꺼이 봉사하는 마음으로 헬기에 타고 있다”고 말했다. 가천대 길병원 헬기 운영에 필요한 인력(응급의학과 전문의 2명, 간호사 2명, 코디네이터 1명)을 자비로 지원하는 등 닥터헬기의 안정적 운영을 위해 노력하고 있다.
연평도에서 육지까지 배로 이동하려면 최소 2~3시간이 걸리지만 닥터헬기는 40분 밖에 걸리지 않는다. 덕적도는 20분이 걸린다. 또 의료진이 현장에 도착하는 순간부터 환자에 대한 처치가 시작된다는 점에서 구조용 소방헬기와는 큰 차이점이 있다. 2012년 5월 뇌출혈 증상으로 닥터헬기를 통해 이송, 치료를 받은 백모(58)씨는 “섬에 살면 병원에 가고 싶다고 아무 때나 갈 수 있는 게 아니어서 항상 불안한 마음이 한 구석에 있는데 닥터헬기가 있어 든든하다”며 “의사가 헬기를 타고 바로 와주고, 별도로 이용료가 들지 않아 너무 감사했다”고 말했다.
이근 가천대 길병원장은 “닥터헬기는 섬이 많은 인천 지역에 꼭 필요한 사업이며 도서지역 보건지소, 협력병원, 구급대 등을 대상으로 꾸준히 홍보활동을 벌여온 만큼 더 많은 섬 주민들이 혜택을 받을 수 있을 것”이라고 말했다.
