위성방송 스카이라이프와 경인방송(iTV)의 숙원 사업이었던 지상파방송 재송신과 권역외 재송신이 이뤄질 것으로 보이면서 기존 방송시장에 일대 지각변동이 예상되고 있다.
방송위원회(위원장 노성대)는 19일 서울 목동 방송회관에서 열린 공청회에서 ‘지상파 방송의 재송신 정책 및 승인기준’과 ‘유료방송 채널운용기준 개선방안’ 내용이 담긴 방송채널정책 운용방안을 발표했다.
방안에 따르면 2005년 1월부터 위성방송 사업자는 기존 재송신채널이었던 KBS1과 EBS 이외의 지상파 채널을 재송신할 수 있게 되고, 자체편성 비율 50% 이상, 직접제작 프로그램 편성비율 20% 이상인 지역방송이 케이블TV 지역방송국(SO)를 통해 역외 재송신이 허용될 예정이다.
따라서 스카이라이프 가입자들은 그 동안 볼 수 없었던 MBC, SBS를 당장 내년부터 볼 수 있을 전망이다. 또 경인지역에서만 볼 수 있었던 iTV를 서울지역에서도 시청이 가능하게 됐다.
이로서 당장 기존 케이블 중심의 유료방송시장 판도에 지각 변동이 있을 것으로 예상된다. 우선 이번 방안을 환영하는 쪽은 스카이라이프. 지상파 재전송 허용으로 기존의 케이블TV 가입자들이 대거 옮겨오면서 한동안 주춤했던 신규 가입실적 증가세에 탄력을 받을 기대에 부풀어 있다.
실제로 스카이라이프는 2002년 3월 개국 이후 1년 8개월만인 지난해 11월에 가입자 100만을 돌파했지만 이후 8개월간 42만명의 신규 가입을 받는데 그쳤고, 지상파 재송신이 미뤄지면서 기존의 일부 가입자들이 서비스를 해지하는 등 회사 경영에 많은 어려움이 있었다.
iTV 또한 이번 방안의 수혜자다. iTV는 2001년 11월 민영방송 권역외 재송신이 중단된 후 평균 광고단가가 서울 지상파 방송사들의 12% 수준에 머물러 전체 지상파 광고 시장 중 1.9% 점유율에 그치면서 국내 지상파 중 유일하게 적자를 내는 등 경영난에 시달려 왔다. 그러나 이번 방안으로 서울 시청자들을 확보하게 되면서 iTV는 SBS에 이어 ‘제 2의 수도권 민방’의 자리를 기대할 수 있게 됐고 ‘프로그램 제작할수록 적자’가 발생하는 기형적 구조에서도 벗어날 수 있을 전망이다.
이번 방안에 가장 거부감을 갖는 쪽은 케이블TV 방송국. 유료방송시장의 경쟁자인 스카이라이프의 가입자 증가는 케이블TV 수신가구 감소와 직결되기 때문이다. 케이블TV협회 측은 스카이라이프의 권역별 재송신 수단인 위성방송수신기의 제한수신기능(CAS)을 부정하면서 스카이라이프의 지상파 재전송을 원천적으로 반대하고 있다. 이에 따라 케이블TV협회측은 19일부터 서울 목동 방송회관 로비에서 무기한 연좌농성을 계획하고 있고 경우에 따라 ‘사업면허 반납’, ‘지역방송 재송신 중단’이라는 극단적 행동도 불사하겠다는 태도를 보이고 있다.
