윤영관 외교통상부장관은 30일 이라크추가 파병 여부에 대한 결정 시기와 관련해 "미국측이 준비해야 할 상황이 있을 것 인만큼 너무 늦어져서는 곤란하다고 본다"고 밝혔다.
김진표 부총리겸 재정경제부장관도 지난 29일 파병 찬성입장 표명한 것에 대해 "정부 전체 입장이 그렇게 결정된 것은 전혀 아니지만, 경제 수장으로서 경제만을 고려했을 때 이라크 진출기회 등을 감안하면 그렇다는 것이며, (찬성) 생각에 변함이 없다"고 밝혀 정부가 이라크 파병 결정을 서두르고 있는 게 아니냐는 추측을 낳고 있다.
윤 장관은 이날 청와대에서 열린 국무회의에 앞서 기자들과 만나 이같이 밝히고 "조만간 귀국하는 이라크 현지조사단의 조사 결과가 파병 여부와 파병 결정시기에 큰 영향을 미칠 것으로 본다"고 말했다. 윤 장관은 `리처드 롤리스 미 국방부 부차관보가 한국에 3,000~5,000명의 보병 파병을 요청했다`는 일부 내외신 보도에 대해 "공식 보고받지 못했다"면서 "지금까지 미국측이 파병 병력의 구체적인 숫자를 제시한 적은 없다"고 설명했다. 라종일 청와대 국가안보보좌관도 이날 CBS 라디오 방송에 출연해 "미국이 요청한 것은 경보병으로 해병대나 특전대와 같은 부대와 성격이 맞지 않다"며 "큰 전투를 치를 부대는 생각하지 않고 있다"고 말해 파병 결정시 대책을 구체적으로 검토하고 있음을 시사했다. 이에 따라 정부의 이라크 추가 파병 결정 여부는 다음달 3일 이라크 현지조사단이 귀국하는 데 이어 6~8일 서울에서 한미간 `미래한미동맹 정책구상` 실무회의가 열리는 것을 전후해 가닥이 잡힐 것으로 예상된다.
<박동석기자 everest@sed.co.kr>
