"8강행 8부능선은 넘었다. 이젠 조1위다."
한국 올림픽축구대표팀을 이끌고 있는 김호곤 감독이 2004아테네올림픽 8강 진출을 가시권에 두고 오는 18일(이하 한국시간) 새벽 테살로니키에서 열리는 예선 최종전 필승 전략을 짜내기 위한 장고에 들어갔다.
15일 새벽 그리스 아테네의 카라이스카키스타디움에서 열린 멕시코와의 A조 조별리그 2차전을 1-0으로 이긴 한국은 1승1무(승점 4)로 이날 그리스에 충격의 2-0승리를 거둔 아프리카의 복병 말리에 골득실차로 뒤진 조 2위.
당초 A조에서 가장 우세할 것으로 예상됐던 그리스가 멕시코와 함께 1무1패가되면서 꼴찌로 밀리는 등 전문가들의 전망이 완전히 어긋나 8강으로 가는 길이 짙은안개 속에 빠진 셈이다.
계산상으로 한국은 말리와 비기기만 해도 자력으로 조2위에 오르고 패하더라도그리스-멕시코 경기의 결과에 따라 8강 티켓을 딸 가능성이 있지만 말리를 꺾고 조1위를 차지해 8강 대진을 유리하게 이끈다는 각오다.
8강 상대가 될 B조는 파라과이(1승), 이탈리아와 가나(이상 1무), 일본(1패) 등만만한 팀이 없어 조1위에 올라 가능한한 약체와 맞붙는 것이 메달권 진입의 첩경이다.
더구나 말리전에서는 그리스와의 개막전에서 경고누적으로 퇴장당한 수비수 김치곤(서울)이 돌아와 선수기용의 폭이 넓어진 반면 말리는 주전 공격수 마마두 디알로가 경고 누적으로 뛸 수 없는 이점까지 생겼다.
하지만 방심은 금물.
아프리카 지역예선에서 카메룬을 격침시키고 그리스 땅을 밟은 말리는 특유의탄력있는 몸놀림으로 급상승세를 타고 있어 '96애틀랜타올림픽에서의 나이지리아, 2000년 시드니올림픽에서의 카메룬에 이은 `아프리카 대륙 3연속 우승'을 달성하는것 아니냐는 조심스런 전망까지 나오고 있는 실정이다.
또 말리는 그리스전을 치른뒤 테살로니키에서 계속 잔류, 체력을 비축할 수 있는 반면 한국은 다시 비행기로 이동해야 하는 부담까지 있다.
김호곤 감독은 "1,2차전을 치른 말리의 전술을 분석하고 있다. 말리가 상승세에있다고 하지만 우리 역시 팀분위기가 좋다"면서 "자만하지 않고 침착하게 경기를 풀어간다면 좋은 결과가 나올 것으로 믿는다"고 말했다.
(아테네=연합뉴스) 특별취재단
