오피니언 사설

[사설] 겨레의 공존공영이 북의 결단에 달렸다

남과 북이 일촉즉발의 위기 직전에 대화를 위해 마주앉았다. 백번 잘한 일이다. 혹자는 이 기회에 북측의 잘못된 습관을 바로잡아야 한다며 대화 자체를 거부하라고 주장한다. 일리가 없지 않다. 북측은 대화를 나누는 순간에도 도발을 일삼은 적이 한두 번이 아니다.

그러나 아무리 나쁜 평화라도 전쟁보다는 나은 법이다. 대화 테이블에 남북 실세들이 만났다는 점은 그 자체만으로도 의미가 크다. 평화는 국민들의 뜻이기도 하다. 북측의 협박 시한을 앞두고 고위급대화 사실이 전격적으로 전해졌을 때 접경지역 주민뿐 아니라 온 국민이 반겼다는 점은 대화의 당위성을 말해준다.


중요한 것은 과도한 기대나 실망은 금물이라는 점이다. 대화는 이제 시작 단계일 뿐이다. 남북이 두 차례에 걸쳐 십수 시간 동안 얘기를 나눴음에도 이렇다 할 합의점을 못 찾았지만 쌓이고 쌓인 불신을 해소하고 미래로 나아가기까지는 시간이 필요하다.

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북측도 이번만큼은 다른 자세를 갖기를 촉구한다. 혹여라도 남남갈등을 유발하겠다는 의도가 있다면 접는 게 이로울 것이다. 대한민국에서 나타나는 다양성은 사회의 건강함을 방증하는 증표인 동시에 획일적 사고에 사로잡혀 있는 북이 배워야 할 덕목이다.

북측이 보다 심각하게 새겨야 할 사실은 두 가지 측면에서 이번 대화가 생존을 위한 마지막 기회가 될 수 있다는 점이다. 첫째, 잇단 도발에 대한 우리 측의 대응 의지가 어느 때보다 확고하다. 책임을 전가하거나 시간을 벌기 위해 대화 카드를 꺼냈다면 자멸을 앞당길 뿐이다.

두 번째로, 북은 대한민국 내부에서 대화보다 응징을 주장하는 목소리가 다수 존재하는 현실을 직시해야 한다. 보수계층의 불만을 아우르며 대북 지원에 나설 수 있는 지도자로 박근혜 대통령만 한 적임자도 없다. 북측은 기회를 잃지 않기 바란다. 화평이냐 전쟁이냐의 기로에서 겨레의 공존과 번영이 북의 결단에 달렸다.


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