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대상의 ‘청정원 마시는 홍초’는 국내 시장에 식초음료 붐을 일으키며 대박상품으로 자리잡았다. 지난해 하반기 출시 당시만 해도 소비자들은 식초음료가 시고 마시기 힘들 거란 선입견을 갖기도 했지만 이내 새콤달콤하면서 부드러운 맛에 매료돼 맛있는 식초라는 입소문을 타기 시작했다. 특히 식초가 피로회복, 성인병 예방, 다이어트, 변비 예방 등에 효과적이라는 사실이 알려지면서 웰빙 먹거리로 소비자 관심이 집중됐다. 석류, 자색 고구마, 오미자감, 복분자 등 붉은색 과실에 국산 벌꿀과 올리고당, 식이섬유를 첨가한 청정원 마시는 홍초는 생수나 우유에 희석해 마시면 산도가 낮고 부드러워 남녀노소 누구나 즐길수 있다. 소비자들의 호응에 힘입어 마시는 식초의 선두주자인 ‘마시는 홍초’는 출시 9개월만인 올봄 100억원 매출을 달성했다. 이는 청정원에서 생산하는 일반 조미식초의 연간 매출액을 뛰어넘는 수치. 마시는 홍초는 올들어서도 월 매출 20억원을 유지, 올해 총 240억원의 매출이 기대되면서 마시는 식초를 식품업계의 블루오션 자리에 올려놓았다. 대상 청정원은 다이어트, 피부관리 등에 관심이 많은 20~40대 여성과 성인병 예방, 피로회복, 숙취해소 등에 관심많은 직장인들을 주고객층으로 삼고 활발한 마케팅을 진행하고 있다. 지난 여름부터는 S라인 몸매를 자랑하는 탤런트 한채영을 모델로 캐스팅, TV광고를 통해 여성들을 공략하고 있으며 여름철 본격 성수기에는 해수욕장과 수영장 등 피서지로 찾아가 시음행사를 진행, 호응을 얻기도 했다. 또 찜질방, 헬스클럽, 건강동호회 등에서 시음회를 개최하는 한편 고급 대형식당에 후식으로 제공, 소비자 저변 확대를 꾀하고 있다. 최근에는 홍초를 소주나 맥주에 섞어 마시는 소비자들이 늘고 있어 고객층이 성인 남성층으로까지 확대될 것으로 기대하고 있다. 날씨가 선선해진 이후부터는 따뜻한 물에 섞어 마셔도 맛이 좋다는 소비자 평가가 잇따르고 있어 새로운 레시피를 개발하는등 마시는 홍초는 사계절 식품으로 소비자들을 공략할 계획이다.
