세계보건기구(WHO)가 최근 유럽대륙을 휩쓸고 있는 장출혈성 대장균(EHEC)이 지금까지 보고된 바 없는 변종 박테리아라고 2일 밝혔다.
EHEC에 대한 유전자 염기서열 예비 판독 결과에 따르면 EHEC는 서로 다른 2개 종류의 박테리아의 변종으로 치명적인 유전자들을 갖고 있는 것으로 드러났다.
WHO는 이 때문에 최근 유럽대륙에서 확산되고 있는 EHEC의 발병 범위가 넓고 위험성도 큰 것이라고 지적했다.
WHO의 식품안전 전문가인 힐데 크루제는 "이 독특한 변종 박테리아는 지금까지 어떤 환자에게서도 분리된 적이 없는 것"이라고 말했다.
크루제는 또 변종 박테리아의 다양한 특성들 때문에 더 치명적인 독소도 많이 만들어낸다고 설명했다.
지금까지 유럽에서 변종 EHEC 감염자는 1,500명을 넘어섰으며 이들 중 470명은 신장기능이 손상되는 희귀한 합병증을 앓고 있다. 사망자도 18명에 달한다.
전문가들은 현재 EHEC의 정확한 발병 원인을 파악하지 못하고 있으며 박테리아는 최소 9개 유럽연합 국가들로 확산된 상태다./
