국내 암 발생율 1위를 차지하고 있는 위암의 경우 조기 위암이 차지하는 비율이 50%까지 높아진 것으로 나타났다.
순천향대학교병원 소화기내과 조주영 교수팀(심찬섭 정인섭)이 1995년부터 이 병원에서 위암 진단을 받은 2,500명의 환자를 분석한 결과 1995년에는 16%만이 조기위암 진단을 받았으나 이후 꾸준히 증가, 2004년에는 50%로 높아졌다고 밝혔다. 조기위암 진단율의 연도별 변화를 보면 1996년 20.3%, 1999년 22.7%, 2003년 28%로 꾸준히 증가하다가 2004년에는 49.6%로 급격히 상승했다.
조주영 교수는 “국민의식 수준의 향상과 확대내시경 등 진단기술의 발전으로 이 같은 결과가 나왔지만 일본에서는 조기위암 진단비율이 70%에 이르고 있다”면서 “암의 조기발견과 치료는 비용과 시간, 환자의 고통을 줄이는 동시에 완치율을 그만큼 높이는 것이기 때문에 특별한 증상이 없더라도 내시경검사 등 정기검진을 받는 것이 중요하다”고 강조했다.
한편 진행성 위암환자의 경우 5년 생존율이 20% 내외지만 조기위암 환자는 95%에 이른다. 치료법도 진행성 위암은 배를 여는 개복수술이 필요하지만 조기위암은 복강경을 이용한 수술이나 내시경을 이용해 간단하게 시술을 할 수 있으며 4~5일만 입원하면 정상생활이 가능하다.
