5일 외교부에 따르면 윤병세 외교부 장관은 오는 13일부터 이틀간 인도네시아 발리에서 열리는 ‘동아시아-라틴아메리카 포럼(FEALAC)’ 외교장관회의 기간 동안 통룬 시술릿 라오스 부총리 겸 외교부 장관과 별도 면담을 갖는 방안을 추진 중이다. 현재 시술릿 부총리는 60여명의 라오스 공산당 중앙위원 중 서열 5위로 영향력이 상당한 것으로 전해졌다.
윤 장관은 시술릿 부총리와 만나 탈북자 문제를 인도주의적인 차원에서 다뤄주길 요청할 예정이다. 탈북자가 강제 북송될 경우 북한에서 부당한 대우나 처벌을 받을 가능성이 있다는 점도 강조해 라오스 정부의 태도 변화를 이끌어낼 방침이다.
윤장관에 앞서 이경수 외교부 차관보도 오는 10일부터 이틀간 인도네시아 슬라바야에서 진행되는 한·아세안 다이얼로그 회의 때 분켓 상솜삭 라오스 외교부 차관과 만남을 가질 예정이다. 상솜삭 차관은 라오스 외교부에서 양자관계를 담당하고 있으며 탈북 청소년 9명이 추방된 지난달 27일 오전에는 이건태 주라오스 대사를 면담한 인사로도 잘 알려져 있다. 당시 상솜삭 차관은 탈북 청소년과 관련된 이 대사의 문의에 긍정적 반응을 보인 것으로 전해졌다.
정부 고위 당국자는 “이번 고위급 회담 이외에 향후에도 라오스와 협의 채널을 확대, 탈북자 문제의 인도적 해결에 힘을 기울일 방침”이라고 밝혔다. 우리 정부는 이번 면담을 통해 탈북 청소년 문제에 대한 라오스 정부의 입장 등을 보다 상세하게 파악할 수 있을 전망이다.
한편 새누리당은 탈북청소년 강제 북송 사태 등을 논의하기 위해 6일 라오스에 특사를 급파한다. 특사 단장으로는 김재원 국회 한·라오스 의원연맹 회장이 선발됐으며 외교부 직원들이 동행할 예정이다. 김 의원은 오는 11일까지 라오스 당 지도부 및 정부 당국자, 우리나라 현지 대사관 직원 등과 만나 북송 사태 경위와 추후 탈북자 대책을 논의할 계획이다.
