정부는 북한의 영유아 지원을 위해 세계보건기구(WHO)를 통해 올해부터 2년 동안 2천5만 달러(200억원)를 제공하기로 했다.
이종석(李鍾奭) 통일부 장관은 28일 오후 정부중앙청사에서 이종욱(李鍾郁) WHO사무총장과 이런 내용을 담은 지원약정서를 체결했다.
정부는 이에 따라 2년 간 2천5만 달러에 해당하는 자금을 제공하되 첫 해인 올해는 현금 505만달러와 현물 562만5천달러 등 1천68만달러를 지원하기로 했다.
이번 지원은 경제난 및 식량난에 따라 인도적인 위기 상황에 놓여있는 북한 영유아와 산모의 기본적인 생존권을 보호하기 위한 차원에서 이뤄진 것으로, 북한의보건 인프라 지원을 통한 개발지원의 성격도 띠고 있다고 정부는 설명했다.
이번 약정에 따른 대북 지원사업은 ▲북한 의료인력의 기술 향상 등 역량 강화▲도.군 병원 의료시설 현대화 ▲북한 보건성의 관리능력 및 건강정보 관리개선 ▲교육 등 지역사회서비스망 구축 등을 내용으로 하고 있다.
또 WHO와 북한 보건성이 북한내 모니터링을 공동으로 실시, WHO는 사업경과 보고서를 매년 2차례 우리 정부에 제출하게 된다.
이 장관은 약정서를 체결하는 자리에서 북한 영유아의 상태에 대해 "간접조사에따르면 북측 어린이 신장이 남측에 비해 15cm 이상 차이가 있다고 한다"며 "이번 지원이 따뜻한 동포애에 기초하고 있다는 점을 북측에 말해 달라"고 당부했다.
그는 이어 노무현(盧武鉉) 대통령이 대북 영유아 지원사업에 굉장한 관심을 갖고 있다고 전한 뒤 "앞으로 남북 당국 간에 논의된다면 WHO를 통한 사업과 남북 간사업 등을 통해 다방면으로 영유아를 지원할 방침"이라고 말했다.
이 사무총장은 이에 대해 "제네바 주재 북한 대사도 이 사업에 상당한 관심을갖고 있다"며 "어린이와 임산부에 대한 지원은 인도적으로 시의적절한 사업"이라고강조했다.
