동남아시아국가연합(ASEAN)과 한국·중국·일본 3개국 정상이 참석, 오는 16일 베트남 하노이에서 개최되는 「아세안과 한·중·일 정상회의」는 동아시아지역 국가만으로 구성된 유일한 지역협의체다.아세안은 지난 67년 설립돼 현재 말레이지아, 인도네시아, 태국, 필리핀, 싱가포르, 브루나이, 베트남, 미얀마, 라오스등 9개국이 회원국으로 되어있다.
이번 「아세안과 한·중·일 정상회의(9+3)」는 지난해에 이어 두번째 회의로 9개 동남아 정상과 김대중 대통령, 일본의 오부치 총리, 중국의 후진타오 국가부주석 등이 참석할 예정이다. 지난해 첫 정상회의 때는 고건 전국무총리가 김영삼 당시 대통령을 대신해 참석해 우리나라 정상이 참석하는 것은 이번이 처음이다.
지난 97년 ASEAN 창설 30주년 기념 정상회의에 한·중·일 정상을 초청함으로써 시작된 「아세안과 한·중·일 정상회의」는 아시아 지역안정 및 번영문제를 적극적으로 논의, 공동대처 방안을 마련한다는 데 목적을 두고있다.
동아시아지역의 극심한 금융대란후 공동대처 필요성에 대한 공감대가 형성돼 아시아·태평양경제협력체(APEC)처럼 제도화된 지역협의체인 동아시아경제회의(EAEC)로 발전할 가능성이 높아지고 있다.
이번 9+3정상회의를 계기로 앞으로 한층 제도화된 지역협의체로 발전할 가능성이 높다.
ASEAN 정상회의는 3년마다 개최되는데 이번 하노이 정상회의를 계기로 ASEAN정상회의 때마다 9+3 정상회의를 정례화할 것으로 알려졌다.
임동원 청와대 외교안보수석은 『이는 동남아 국가들이 한국을 일본 및 중국과 동등하게 대우한다는 점에서도 의의가 있다』고 평가했다.
아세안은 또 한·중·일 각 나라들과 9+1회담도 갖는다.
지난해 ASEAN지역의 연평균 실질 경제성장률은 5.3%, 교역량은 세계 전체 교역량의 7.2%인 7,171억달러를 달하고 있는 등 최근 금융위기로 어려움을 겪고 있지만 점차 경제회복 기미가 뚜렷해 경제회복과 개발이 본격화될 경우 엄청난 수출시장이 될 것이 확실시되고 있다.
이에 따라 정부는 김대중 대통령의 정상회담 참석을 계기로 경제위기 극복을 위한 대외경제 활동영역 확대에 매우 중요한 지역이 될 아세안지역 정상과의 친분및 신뢰관계를 돈독히 해 향후 「아세안 중시정책」 추진에 적극 활용한다는 방침이다.
정부는 또 아세안이 아세아지역 안보회의(ARF)와 아시아유럽회의(ASEM), (아세안 확대외무장관회담(ASEAM PMC) 등을 통해 국제무대에서의 영향력이 증대되고 있는 점을 중시, 경제분야 뿐만 아니라 정치·안보분야에서의 실질협력관계 증진에도 주력할 계획이다.
특히 아세안지역 국가중 북한과 수교를 맺은 국가들이 많다는 점을 고려, 한반도및 동북아 평화와 안정을 위해 역내 다자안보 협력문제 논의때 우리 입장을 적극 반영시키기 위해 노력할 것으로 보인다. 【장덕수 기자】
