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한명숙 대표가 13일 대표직을 사퇴하면서 선장을 잃은 민주통합당이 격랑에 싸였다. 대선 체제로의 전환이 시급한 마당에 이를 컨트롤할 지도부가 사라지면서 잠시 수면 아래로 들어갔던 당내 계파 간 갈등이 또다시 불거질 가능성도 제기되고 있다.
한 대표는 지난 4ㆍ11 총선 직후 민주통합당의 패배가 기정사실화되자 주변인들에게 이미 사퇴 의사를 표명했던 것으로 알려졌다. 전날과 이날 잇따라 열린 비공개 최고위원회의 및 상임고문단회의는 자신의 사퇴 의사를 형식상 보고하는 자리였다는 게 당 관계자의 전언이다.
한 대표 사퇴로 민주통합당은 당장 대선 체제 구축에 나설 '컨트롤타워'가 부재한 상황을 맞았다. 당헌ㆍ당규에 따르면 민주통합당은 2개월 내에 새 지도부 선출을 위한 전국 임시 대의원회의(전당대회)를 열어야 한다. 오는 6월 중순까지 임시 전대를 열어야 한다는 것인데 이 시기는 오는 18대 대선 후보 선출시기(6월18일 전)와 맞물린다.
이 때문에 새 지도부 선출과 대선 후보를 뽑는 전대를 동시에 진행하는 방안도 검토됐으나 "당권과 대권이 한 세력에게 집중될 우려가 있다"는 이유 등으로 대선 후보 선출을 늦추는 쪽으로 결론이 났다.
새 지도부 선출 구성 전까지의 임시 대표는 지난 전대 당시의 차점자 순으로 맡게 돼 있다. 하지만 당시 2위였던 문성근 최고위원이 이번 총선에서 낙선한데다 현 지도부 전체의 동반 책임론까지 나오는 상황이어서 최종 승계자가 누가 될지는 불투명하다. 현 김진표 원내대표나 19대 총선 당선자 대회를 열어 차기 원내대표를 뽑아 당 대표 권한대행까지 맡기는 방안도 있다. 민주통합당은 14일 최고위원회를 통해 임시 지도부 구성 방안을 논의할 예정이다.
하지만 이번 총선 결과를 두고 친노(親盧)와 비노(非盧) 세력 간 갈등이 노출되고 있어 임시 지도부 구성 및 새 지도부 선출 과정에서의 계파 간 불협화음을 어떻게 조정하느냐의 문제가 민주통합당에 부담으로 작용할 것으로 전망된다.