6일 현대경제연구원은 '최근 관광·레저 산업의 주요 특징 및 시사점' 보고서에서 한국을 방문한 중국인 관광객은 지난 2001년 48만명에서 2012년 284만명으로 급증했다고 밝혔다. 전체 방한 관광객에서 차지하는 비중은 9.4%에서 25.5%로 늘었다.
한국에 머무는 동안 1인당 평균 3,000달러 이상을 쓰는 중국인 관광객은 2008년 8.5%에서 2012년 20.1%로 급증했다. 전체 외국인이 같은 기간 7.4%에서 10.3%로 증가한 것과 비교하면 훨씬 빠른 속도다.
중국인 관광객의 한국 체류기간도 길어져 2005년 7.0박에서 2010년 9.5박으로 증가했다. 일본인 관광객은 이 기간 되려 3.4박에서 3.3박으로 줄었다.
우리나라를 방문하는 외국인 관광객의 여행 목적은 주로 쇼핑이다. 2011년 기준으로 쇼핑(35.5%)이 가장 높은 비중을 차지한 가운데 문화·레저(26.2%), 관람(23.2%), 기타(15.1%) 등이었다. 쇼핑은 2007년만 해도 12.6%에 불과했으나 4년 만에 3배 가까이 비중이 늘었다. 최근 한류문화 확산으로 성형수술 등 의료 목적 관광객도 늘고 있다. 국내 외국인 환자 수는 2009년 6만명에서 2011년 12만명으로 두 배 이상 증가했고 총 진료비는 547억원에서 1,809억원으로 3배 이상 늘었다.
조규림 현대연 선임연구원은 "최근 들어 중국 고소비층이 급격히 증가하는 추세여서 이들을 겨냥한 맞춤형 최고급 관광 프로그램을 개발할 필요가 있다"며 "의료 관광객 유인을 위해 입국절차 개선, 의료 서비스에 대한 인증제도 도입 등 제도적 측면에서 정부의 보완책 마련도 시급하다"고 말했다.
