청와대가 이명박 대통령의 대선 핵심공약인 한반도 대운하 건설에 대해 ‘일단 보류’ 방침을 정하고 정부 내 논의를 중단하기로 한 것으로 2일 알려졌다.
청와대의 대운하 논의 중단 방침은 이른바 ‘쇠고기 파동’으로 민심이반이 심각한 상황에서 대운하 논란까지 추가될 경우 새 정부의 초기 국정혼란이 걷잡을 수 없이 확대될 것으로 보고 민심이 수습될 때까지 대운하 추진을 당분간 유보할 필요가 있다는 판단에 따른 것이다. 청와대의 한 관계자는 이날 “한반도 대운하 논의는 당분간 중단하기로 내부 방침이 정해졌다”면서 “일단 당면 과제인 미국산 쇠고기 문제부터 해결된 다음에 이를 추진할지 여부를 처음부터 다시 논의할 것”이라고 말했다.
이 관계자는 특히 “민간업체들이 (대운하 사업제안서를) 준비하고 있는 것으로 알고 있지만 정부에서 받아들일 준비가 돼 있지 않다”고 강조했다. 이는 ‘민간의 제안이 들어오면 국민의 의견수렴 절차를 거쳐 추진한다’던 정부의 기존 입장에서 한발 물러선 것으로 현대건설 등 1~5위 건설업체들로 구성된 ‘대운하 컨소시엄’의 사업계획에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.
청와대는 또 이 같은 방침에 따라 당초 이달 초부터 본격화할 예정이었던 대운하 관련 공청회와 전문가 토론회 등 여론수렴 작업도 당분간 보류하기로 했다고 전해졌다.
