CA 일부 또 순차적 단전-휘발유값도 급등미국내 에너지 문제가 총체적 위기 국면으로 치닫고 있다.
휘발유값 급등과 함께 조지 W. 부시 행정부 출범 후 나타난 일부 주의 전력난이 요 며칠 사이 더욱 악화되면서 가뜩이나 경기 둔화를 겪고 있는 미국 경제에 설상가상의 고통을 안기고 있다.
올초 캘리포니아주에서 시발된 전력난이 개선의 징후를 보이지 않는 상황에서 7일 가주 전력당국은 주 전역에 순차적 단전 조치를 또다시 내렸으며 자동차용 휘발유값은 사상 최고치를 경신했다.
정부에 대책마련을 촉구하는 목소리가 높아지는 가운데 미 연방정부는 전기 및 가솔린 가격을 인위적으로 통제하는 것은 자유시장경제 원칙에 위배된다는 점을 내세워 전기도매가 상한제 및 휘발유에 대한 연방세 폐지 등에 반대하고 있다.
오히려 주정부들을 겨냥, 발전소 증설 및 석유증산을 통해 자체 해결할 것을 촉구하고 있어 에너지 문제 해결을 놓고 연방-주 정부간 책임 전가의 양상마저 나타나는 상황이다.
◇가주에서 서부 전체로, 확산되는 전력난=예년보다 더운 날씨에 따른 수요 급증과 일부 발전소 가동중단으로 전력 예비율이 5% 이하로 떨어지면서 캘리포니아주는 7일 지난 3월에 이어 또다시 주 전역에 순차적 단전과 함께 기업ㆍ학교 등에 자율 단전을 권고하는 전력 비상 2단계를 발동했다.
주 수자원부에 따르면 캘리포니아주의 전력 구입비는 현재 일 평균 무려 7,000만 달러를 넘는 상황이다. 캘리포니아주 당국은 이 같은 점과 관련 가정용 및 상업용 전기 소매가를 최근 평균 26.5% 인상, 주민들로부터 원성을 사고 있다.
이와 함께 캘리포니아주의 전력난은 워싱턴ㆍ오리건ㆍ네바다 등 인근 서부 11개주의 전기료까지 끌어 올리는 양상으로 번지며 이들 주정부도 폭등하는 전기료 대책 마련에 고심하고 있다. 이들은 연방정부에 도매가 상한제 도입을 요망하고 있으나 부시 행정부는 전력비상단계 아래서만 제한적으로 이를 실시할 방침이어서 사태 개선은 요원한 상태다.
한편 미 서부지역에서는 전력부족에 의한 전기료 대폭 인상과 함께 호텔 투숙료를 비롯 각종 공공요금이 동반상승하고 있으며 주택가격마저 들썩이고 있어 지역 경제를 주름지게 하고 있다.
◇연일 급등하는 가솔린값=미자동차협회(AAA)에 따르면 전국 6만개 주유소를 대상으로 조사한 결과 7일 현재 보통 무연휘발유 전국 평균 소매가는 갤런(3.78리터)당 1.679달러로 종전 최고치였던 작년 여름보다 3센트가 높아 또 다시 사상 최고치를 경신했다.
이 수치는 한달전보다 갤런당 13%(2.19센트), 1년전보다는 16%(2.32센트) 상승한 것. 특히 캘리포니아주 유레카시(市)의 경우 보통 무연 휘발유값이 갤런당 2.13달러로 전국 최고를 기록했으며 시카고, 샌프란시스코 등도 평균 2달러를 넘어섰다.
가솔린값 급등의 가장 큰 이유는 무엇보다 공급량 부족 때문으로 캘리포니아주의 경우 자동차 여행시즌인 올 여름에 3~3.5달러까지 치솟을 가능성도 있는 것으로 USA 투데이 등 미 언론들을 예상하고 있다.
한편 정부가 비밀리에 에너지 위기 종합 대책을 마련중이란 일부 언론의 보도에도 불구, 7일 부시 미 대통령은 에너지 위기 처방을 위한 단기 처방은 없다고 애리 플라이셔 대변인을 통해 밝힘으로서 민주당을 비롯한 정계 및 주정부들로부터 강력한 반발을 샀다.
/홍현종기자hjhong@sed.co.kr
