영국에서 수혈을 통해 인간광우병(vCJD.변종크로이츠펠트-야콥병)에 걸린 것으로 추정되는 새로운 사례가 확인돼 영국 정부가헌혈 금지 조치를 확대하는 등 대책 마련에 나섰다.
영국 정부는 지난해 12월 인간광우병 환자가 헌혈한 혈액을 수혈받은 환자가 수년 뒤 같은 병으로 숨진 사실을 확인, 1980년 이래 수혈을 받은 적이 있는 사람의 헌혈을 금지했었다. 이는 인간광우병이 혈액을 통해서 인간에서 인간으로 전염이 될수 있음을 시사하는 최초의 사례로 전세계 의학계의 비상한 관심을 불러 일으켰었다.
영국 보건부는 22일 인터넷 사이트에 올린 성명을 통해 "인간광우병이 수혈을통해 인간에서 인간으로 전염될 수 있음을 시사하는 두번째 사례가 국립 CJD 감시단에 의해 확인됐다"면서 "정부는 필요한 조치를 취하고 있다"고 밝혔다.
성명은 한 영국인이 나중에 인간광우병으로 숨진 사람이 헌혈한 혈액을 1999년 수혈받은 뒤 숨졌으며 이 환자의 몸 속에서 인간광우병 발병인자인 프리온(prion)단백질이 검출됐다고 말했다.
존 리드 보건장관은 이와 관련, "헌혈 금지조치를 대폭 강화하고 있다"면서 "환자들이 인간광우병에 대한 우려로 수혈을 거부할 필요는 없다"고 말했다.
보건부는 기존의 헌혈금지조치를 확대해 인간광우병이 발병한 것으로 추정되는 1980년 이래 수혈을 받았는지 여부가 확인되지 않는 사람과 혈소판 등 혈액 구성 성분을 제공받은 사람의 헌혈을 금지하도록 했다.
소의 전염성 뇌질환인 광우병의 인간 전염 형태인 인간광우병은 뇌가 스펀지처럼 변해 전신이 마비되다가 결국은 사망에 이르는 희귀질병으로 치료가 불가능하다.
영국에서는 140여명이 인간광우병으로 사망했으나 이 병의 잠복기를 모르기때문에 적어도 수천명이 병에 걸린 사실을 모른 채 생활하고 있는 것으로 추정되고 있다.
수혈을 통해 인간에서 인간으로 전염된다는 사실이 과학적으로 입증되면 영국산혈액제제의 유통 경로를 추적해 이용자의 인간광우병 감염 여부를 확인해야하는 등국제적인 파장이 일 것으로 예상된다.
한편 유럽 대륙에서는 인간광우병 유입을 차단하기 위해 영국인의 헌혈 자체를아예 금지하고 있는 것으로 전해졌다.
(런던=연합뉴스) 이창섭특파원
