그는 10일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 기자회견을 열어 "재직시절 관용이 아닌 개인 e메일 계정을 사용한 것은 편의를 위해서였다"며 "개인 e메일로 국가 기밀정보를 주고받은 적은 없다"고 밝혔다. 그는 또 메일 중 절반 정도를 삭제한 것과 관련해서도 "6만개의 e메일을 주고받았지만 절반 정도는 딸의 결혼 등 개인 일상에 대한 내용이어서 저장할 이유가 전혀 없었다"고 해명했다. 클린턴 전 장관은 다만 "두 개의 서로 다른 전화와 e메일 계정을 사용했더라면 좋았을 것"이라고 덧붙였다.
지난 2013년 초에 물러난 클린턴 전 장관은 4년간 재직하며 정부 e메일을 따로 만들지 않은 채 개인 e메일만 사용했으며 심지어 개인 e메일을 국무부 서버에 저장하지도 않아 논란을 키웠다.
해명에도 불구하고 그의 대선 출마를 견제하기 위한 공화당의 공세는 갈수록 거세지고 있다. 공화당의 트레이 가우디 벵가지특별조사위원회 의장은 "클린턴 장관은 종종 아이패드와 블랙베리폰·아이폰 등 여러 기기를 다루는 모습이 자주 목격됐다"며 공세를 퍼부었고 대럴 아이사 공화당 하원의원도 "일부러 벵가지 사건 관련 e메일을 제출하지 않는 것이라면 범죄 혐의로 기소될 수도 있다"고 경고했다.
좀처럼 논란이 가라앉을 기미를 보이지 않자 국무부는 재직 당시 그의 개인 e메일 내용을 웹사이트에 공개하기로 했다.
젠 사키 국무부 대변인은 10일 브리핑에서 "클린턴 전 장관이 재직시절 주고받은 개인 e메일 5만5,000쪽 분량을 전부 검토해 정보공개법에 따라 공개할 것은 모두 공개하겠다"며 "e메일 검토작업에는 수개월이 걸릴 것"이라고 밝혔다. 연방기록법에는 연방정부 관리들이 주고받은 편지나 e메일을 정부기록물로 간주해 기밀이나 민감한 내용을 제외하고는 모두 보관·공개해 의회나 언론 등이 열람할 수 있도록 규정돼 있다.
이번 논란의 시발점이 된 벵가지 사건 관련 e메일을 미리 공개할 가능성도 제기됐다. 그의 재임시절 발생한 벵가지 사건은 9·11테러 11주년인 2012년 9월11일 리비아 무장반군이 벵가지 미 영사관을 공격해 크리스토퍼 스티븐스 대사 등 미국인 4명이 숨진 사건이다.
한편 개인 e메일 사용 논란에도 불구하고 그의 소속정당인 민주당과 유권자들의 지지율에는 큰 변화가 없는 것으로 나타났다. 월스트리트저널(WSJ)이 발표한 여론조사 결과 민주당 대통령 후보로 클린턴 전 장관을 지지한다는 당원이 86%였고 반대한다는 응답자는 13%에 불과했다. 또 그를 긍정적으로 보는 성인 유권자 비율은 44%, 부정적으로 여기는 비율은 36%로 1월 조사(호감도 45%, 비호감도 37%) 때와 별 차이가 없었다.
