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최근 인도를 방문한 적이 있었다. 2박 3일의 짧은 일정이었지만 넓은 국토면적과 세계 2위의 인구를 보유한 인도는 분명 가난한 강국임을 실감할 수 있었다. 파키스탄과의 접경지역을 지나 인도로 들어서면서부터 인도의 변화를 확인할 수 있었다. 지난달 한국을 방문한 나렌드라 모디 총리의 경제개혁으로 거대한 성장 잠재력이 곳곳에서 꿈틀대고 있었다. 세계의 이목이 인도로 쏠리는 데는 그만한 이유가 있는 것이다.
히말라야의 눈물로 시작되는 인더스 강은 갠지스 강과 더불어 세계 4대 문명의 하나인 인더스 문명의 젖줄이다. 인도 발전의 기원은 물에서 비롯된 것이다. 그러나 지금 인도의 성장에 가장 필요로 하는 것이 바로 '물'이다. 그래서 추진하는 사업 중 하나가 바로 칼파사르 사업이다. 모디 총리가 구자라트 주지사를 할 때부터 구상했던 이 사업의 궁극적 목적은 수자원, 즉 물을 확보하는 것이다. 한화 약 10조원을 들여 방조제를 축조해 새만금 담수호의 30배에 달하는 약 168억톤의 수자원을 조성하는 대규모 프로젝트다. 인도의 지속적인 성장과 도약의 발판이 될 산업인프라 중 하나로 손꼽히고 있다.
아시아·아프리카 개발 수요 급증
이번 방문은 인도 정부가 추진하는 칼파사르 사업에서 한국농어촌공사와 기술 협력방안을 논의하기 위해서였다. 이 사업의 롤모델은 다름 아닌 세계 최장의 방조제로 알려진 새만금사업이다. 그런 만큼 인도는 농어촌공사와의 기술교류와 협력 의사를 적극 표명해왔다. 현지에서 만난 총리 자문과 사업단장 역시 농어촌공사의 적극적인 협력을 요청해왔다. '물'을 확보하기 위한 칼파사르 사업에 대한 지원과 협력은 앞으로 여러 분야에 걸쳐 이어질 양국 간의 경제협력에도 긍정적인 영향을 가져올 수 있다. 따라서 우리 정부 차원에서도 많은 관심을 가지고 적극적인 지원이 필요할 것으로 생각된다.
물 인프라 사업은 인도뿐 아니라 많은 개발도상국에서도 가장 우선적인 중요 과제로 설정하고 있다. 인도에 앞서 방문했던 파키스탄 또한 마찬가지였다. 끝없이 이어지는 대평원, 그리고 풍부한 일조량, 1억8천만명에 이르는 노동력 등 모든 조건이 완벽했다. 그런데 문제는 물이었다. 물이 부족해 농지가 농지로서 기능을 하지 못하고 다른 산업의 발전을 이끌어내는 데 한계가 있는 것이다. '물'만 확보된다면 농업을 비롯한 모든 산업의 성장과 발전의 물꼬를 트는 셈이다.
서남아와 동남아·아프리카 등의 많은 국가들이 댐과 저수지·하구둑 건설 등 물 확보를 위해, 또는 신속한 배수를 통한 침수피해 예방을 위한 인프라 구축에 집중하고 있다. 이들 국가에 한국은 수자원 개발과 간척, 홍수배제, 스마트 물 관리 시스템, 물 관련 전후방 산업에 있어 세계 최고 수준의 기술력과 경험을 보유한 물관리 분야의 선진국으로 인식되고 있다.
이들 국가에서 필요로 하는 기술과 자금조달방안·정책개발능력을 두루 갖추고 있는 것도 한국이 물 관련 인프라 수출을 확대할 수 있는 장점이다. 예를 들어 많은 자금을 필요로 하는 장기적이고 대규모 인프라의 경우, 세계은행(IBRD)과 아시아개발은행(ADB), 곧 출범할 아시아인프라투자은행(AIIB) 등 국제금융기관과의 협력을 통해 재원조달 방안을 제시할 수 있다. 또한 KOTRA와 한국국제협력단(KOICA)·한국수출입은행 등 개도국을 대상으로 하는 글로벌 프로젝트 전담기관과의 협력을 통한 지원도 가능하다.
관련 기업·기관 협력모델 만들 때
관개와 배수에 필요한 전력을 공급하기 위한 태양광 소수력 등 전력 관련 기업의 해외진출 전망도 매우 밝다. 개도국 공무원의 기술교육훈련을 위한 대학 및 연구기관과 인적교류는 물론이고 새마을운동과의 접목도 이미 활발하게 추진되고 있다. 무엇보다 물 인프라 전문공기업이자 세계적 기술력을 보유한 농어촌공사와 한국수자원공사 등 공기업은 물론이고 해외사업 경험이 많은 국내 민간건설업체도 많다. 물 인프라 수출을 위한 민관협력사업(Public Private Partnership·PPP) 기반도 다른 어느 나라보다 여건이 좋다. 그러므로 국내 경제 활성화는 물론이고 물 부족 국가에 대한 국제사회의 공조와 협력, 그리고 물 인프라 수출 확대를 위한 관련 기관과의 새로운 상생협력 모델을 만들어나가야 할 때가 바로 지금이 아닌가 생각된다.
