이루어지지 못한 남북 탁구여제의 재회

선수시절 자리를 함께한 리분희(왼쪽)와 현정화.

'남북 두 탁구 여제의 어긋난 인연.'

지난 1991년 일본 지바세계탁구선수권대회서 남북 단일팀으로 우승을 차지하며 뜨거운 우정을 나눴던 현정화와 리분희 두 남북 핑퐁 여제의 '23년 만의 재회'가 사실상 무산됐다. 공교롭게도 비슷한 시기에 두 사람이 겪은 교통사고 때문이다.

오는 18일 개막하는 인천장애인아시안게임을 계기로 한국을 방문할 것으로 기대됐던 북한 리분희 조선장애자체육협회 서기장이 교통사고를 당해 중상을 입었다고 미국의소리(VOA) 방송이 2일 보도했다. VOA는 이날 영국의 대북지원 민간단체 '두라' 대표인 이석희 목사의 말을 인용해 리 서기장이 지난달 25일 저녁 승용차를 몰고 가다가 트럭과 충돌해 크게 다쳤다고 전했다. 이 목사는 리 서기장이 이 사고로 목뼈가 부러지고 뇌진탕 증세를 보여 병원에서 치료를 받고 있다고 VOA에 밝혔다. 그는 리 서기장의 차에 타고 있던 장애인 학생들도 다쳐 치료 중이라고 덧붙였다.



리 서기장은 이번 인천장애인아시안게임에 북한 선수단을 이끌고 참가할 것으로 예상됐다. 그가 1991년 일본 지바세계탁구선수권대회 당시 현정화 한국마사회 탁구단 감독과 남북 단일팀을 이뤄 우승했다는 점에서 리 서기장과 현 감독이 23년 만에 재회할 것이라는 기대가 컸었다. 이들의 감동 실화는 2012년 영화 '코리아'를 통해 재조명돼 화제를 낳기도 했다.

그러나 공교롭게도 현 감독도 이달 1일 만취 음주운전을 하다 사고를 내 경찰에 입건되면서 인천장애인아시안게임 선수촌장에서 사임했다. 리 서기장이 중상을 입은 것으로 알려지면서 그의 영국 방문계획도 무산될 가능성이 커졌다.

리 서기장은 22일 북한 장애인 학생들과 함께 영국을 방문해 영국 의회, 옥스퍼드대, 케임브리지대에서 음악·무용 공연을 펼치고 세미나에도 참석해 북한의 장애인 정책을 소개할 예정이었다.