이에 따라 우리 정부는 대화 분위기를 이어가면서 1월 중에 남북회담을 성사시키고 이산가족 문제를 최우선적으로 다룬다는 방침이다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 2일 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 고아원 방문을 비롯해 신년 관련 행사들만 전했을 뿐 남한에 대한 비방 내용은 담지 않아 눈길을 끌었다. 또 북한 대남 선전용 웹사이트 '우리민족끼리'는 2일 남북관계에 대한 김 제1위원장의 신년사 발언을 지지하는 대남 관계자들의 기고문을 잇달아 게재했다. 대남기구 조국평화통일위원회(조평통) 서기국, 조국통일민주주의전선(조국전선) 중앙위원회 서기국 관계자들은 일제히 "북남관계를 개선하고 민족 화해와 단합을 이룩해나가기 위한 사업에 모든 것을 지향시켜나가겠다"고 다짐했다.
정성장 세종연구소 수석연구위원은 "2일자 노동신문에 남한에 대한 비방 기사가 완전히 사라졌다"면서 "앞으로 한미 연합군사훈련이 시작되면 북한의 대남 비방이 재개되겠지만 남북 간 대립이 일정 수준을 넘지 않도록 남북 모두 관계를 관리할 필요가 있다"고 말했다.
한편 이날 임병철 통일부 대변인은 정례 브리핑에서 "북한이 남북관계 개선에 대한 진정한 의지가 있다면 아무런 조건 없이 대화에 나와야 할 것"이라고 촉구했다. 임 대변인은 "정부는 한미 군사훈련 중단 등 북한의 일방적 주장에 대해서는 원칙에 입각해 대응할 것"이라고 덧붙였다. 북한은 전날 신년사에서 "전쟁 연습이 벌어지는 살벌한 분위기 속에서 신의 있는 대화가 이뤄질 수 없다"며 한미 군사훈련 중단을 대화의 전제조건처럼 내세웠다.
일단 분위기는 새해 초 남북 대화가 개최되는 방향으로 긍정적으로 움직이고 있다. 정부 당국자는 "지금은 북한에 공이 넘어가 있는 상황으로 북측이 조만간 우리 제안에 대한 답을 해올 것으로 예상한다"고 밝혔다. 정부는 남북 대화가 성사되면 이산가족 문제를 최우선으로 다룰 계획이다. 특히 설을 계기로 이산가족 상봉뿐만 아니라 이산가족 전원의 생사확인과 서신 왕래 등을 북측에 제안할 것으로 알려졌다. 정부 고위 당국자는 "이산가족이 가능한 한 자주 만나도록 할 것"이라면서 "방법은 북측과 대화를 해봐야 한다"고 설명했다.
