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"대기업을 규제하기보다는 중소기업이 경쟁력을 갖출 수 있도록 유도하는 정책을 펼쳐야 합니다."
라구람 라잔(사진) 미국 시카고대 부스경영대학원 교수는 13일 KOTRA가 서울 삼성동 그랜드인터컨티넨탈호텔에서 개최한 '한국 무역ㆍ투자 50년의 평가와 미래전략' 국제콘퍼런스에 참석한 후 가진 기자간담회에서 "일부 대기업들이 특정 제품을 못 팔게 하기보다는 중소기업이 그 분야에서 잘 할 수 있도록 하는 정책을 펴는 것이 바람직하다"며 이같이 말했다. 그는 이어 "대기업들이 국내에서 그 분야 사업을 못하게 하면 경쟁력 있는 해외 업체가 국내에 들어오게 될 것"이라고 덧붙였다.
지난해 영국 경제전문지인 이코노미스트로부터 금융위기 이후 세계 경제에 가장 영향력 높은 경제학자로 선정된 라잔 교수는 글로벌 금융위기를 예측한 인물로 잘 알려져 있다. 그는 2003~2007년 역사상 최연소 국제통화기금(IMF) 수석연구원으로 일하기도 했으며 미국의 금융위기에 대한 분석과 전망을 담은 저서 '폴트라인'은 골드만삭스ㆍ파이낸셜타임스 등이 2010년 최고의 비즈니스 도서로 선정하기도 했다.
라잔 교수는 한국의 재벌에 대한 견해도 밝혔다. 그는 "한국 재벌이 과거 지나친 혜택을 받았고 현재 정치적으로 너무 강한 입지를 가지게 된 단점이 있기는 하지만 그들이 지난 50년간 경제 발전을 이끌어왔던 장점도 얘기 안 할 수 없다"며 "양극화 등의 문제를 해결하기 위해서는 대기업 특혜를 제거해 나가는 동시에 중소기업들이 더 나은 기회를 가질 수 있도록 해야 한다"고 강조했다. 그러면서 연기금을 통한 재정 지원, KOTRA를 통한 수출 업무 지원 등을 중기 경쟁력 제고 방안으로 제시했다.
라잔 교수는 한국의 유럽ㆍ미국 등과의 자유무역협정(FTA) 효과가 크지 않은 데 대해서는 "선진 시장의 성장이 둔화된 것이 첫 번째, 선진 시장의 내수가 이미 FTA 이전부터 많이 개방돼 있었던 것이 두 번째 이유"라며 "가시적인 FTA 효과가 안 나타나는 것은 그리 놀랄 일이 아니다"고 지적했다.
그는 유럽 위기에 미국 재정 문제까지 겹친 글로벌 경제가 심각한 위기해 처할 가능성은 50% 미만으로 진단했다. 라잔 교수는 전망보다는 희망이라고 운을 뗀 뒤 "유럽의 재정상황이 악화되면 그만큼 유럽 정치인들이 강력한 조치를 취할 수 있는 동력이 생긴다"며 "미국도 연말까지 충분한 조치가 취해지지 않고 내년에 세금이 상승할 수 있겠지만 어려운 상황을 잘 극복해온 미국의 역사를 볼 때 누가 당선되던지 침체기를 잘 막을 것"이라고 말했다.
아시아 경제 통합 논의와 관련, 라잔 교수는 "무역과 투자의 통합은 상당한 혜택이 있다"면서도 "원활한 상업 교류, 인적 자원 통합 등의 과정을 거쳐 국가 간 일인당 소득이 맞춰져야 화폐 통합이 가능할 텐데 우리 생애 내에 아시아 공동화폐가 나올 가능성은 희박하다"고 말했다.
